Karl von Drais

Ciao. Mi chiamo Karl von Drais. Sono nato il 29 aprile 1785, in una città chiamata Karlsruhe, in Germania. Fin da ragazzo, la mia testa era sempre piena di idee. Mentre mio padre era un giudice rispettato, io ero più interessato alla scienza, alla matematica e a come funzionavano le cose. Andai all'Università di Heidelberg per studiare queste materie. Dopo gli studi, divenni un guardaboschi, il che significava che passavo molto tempo nella natura. Ma la mia vera passione era inventare macchine che potessero aiutare le persone.

Nel 1816 accadde qualcosa di strano. Un enorme vulcano di nome Monte Tambora eruttò dall'altra parte del mondo, riempiendo il cielo con così tanta cenere da bloccare il sole. Questo causò un 'Anno senza estate' in Europa. Faceva freddo, i raccolti non crescevano e non c'era abbastanza cibo. Poiché non c'era avena per nutrirli, molti cavalli, che erano il principale mezzo di trasporto per le persone, morirono di fame. Vidi quanto fosse difficile per tutti spostarsi e pensai: 'Deve esserci un modo per le persone di viaggiare senza bisogno di un cavallo.'.

Mi misi al lavoro nel mio laboratorio e, nel 1817, creai la mia invenzione: la 'Laufmaschine', che in tedesco significa 'macchina da corsa'. Aveva due ruote di legno in fila, collegate da un telaio di legno con un sedile in cima. Per sterzare, aggiunsi un manubrio. Non c'erano pedali. Per farla andare, dovevi spingere i piedi contro il terreno, quasi come se stessi correndo da seduto. Il 12 giugno 1817 la portai a fare il suo primo grande giro. Percorsi circa quattordici chilometri in meno di un'ora, il che era più veloce di una carrozza postale. La gente era sbalordita. Nel 1818 ottenni un brevetto speciale per essa, e presto le persone in Francia e in Inghilterra iniziarono a chiamarla 'Draisina' o 'hobby-horse'.

La macchina da corsa non fu la mia unica idea. Inventai anche un primo tipo di macchina da scrivere e una macchina per macinare la carne. Ma essere un inventore non era sempre facile. Alcune persone si prendevano gioco della mia macchina da corsa, pensando che avesse un aspetto buffo. Invecchiando, affrontai momenti difficili a causa delle mie idee politiche, e la vita divenne una lotta. Tuttavia, non smisi mai di credere nel potere delle nuove idee di cambiare il mondo.

Ho vissuto fino a 66 anni. Sebbene la mia macchina da corsa non avesse i pedali, fu un primo passo molto importante. Mostrai al mondo che era possibile stare in equilibrio su due ruote. Altri inventori in seguito presero la mia idea e aggiunsero pedali, catene e pneumatici di gomma, creando alla fine la bicicletta moderna che si vede ovunque oggi. Quindi, la prossima volta che sali su una bicicletta e senti il vento tra i capelli, puoi ricordarti di me e della mia 'Laufmaschine' dall'aspetto buffo che ha dato inizio a tutto.