Katherine Johnson

Ciao, sono Katherine Johnson. Anche quando ero una bambina, amavo i numeri più di ogni altra cosa. Sono nata il 26 agosto 1918, in un posto chiamato White Sulphur Springs, in West Virginia. Fin da piccola, contavo tutto quello che vedevo. Contavo i gradini per arrivare a casa, contavo i piatti sulla tavola e di notte contavo le stelle scintillanti nel cielo. I numeri erano come un gioco divertente per me. Amavo la scuola e imparare cose nuove. Ero così brava in matematica che i miei insegnanti mi hanno fatto saltare alcune classi. Immaginate, ero pronta per il liceo quando avevo solo dieci anni. La mia famiglia sapeva quanto amassi imparare, e mi hanno sempre incoraggiata a seguire i miei sogni, non importava quanto grandi fossero. Mi dicevano: "Katherine, puoi essere tutto ciò che vuoi".

Il mio amore per i numeri mi ha portata al college quando avevo solo quattordici anni. Era così emozionante essere circondata da così tanti libri e idee nuove. Dopo la laurea, sono diventata un'insegnante, perché volevo condividere la mia passione per la matematica con i bambini. Ma un giorno, ho sentito parlare di un lavoro molto speciale in un posto chiamato NACA. Più tardi, quel posto sarebbe diventato famoso in tutto il mondo con il nome di NASA. Stavano cercando persone brave in matematica per essere "computer umani". A quei tempi, i computer elettronici che conosciamo oggi non erano molto comuni, quindi eravamo noi, le persone, a fare tutti i calcoli difficili. Con solo una matita, un foglio e il mio cervello, risolvevo problemi matematici complessi per gli ingegneri che progettavano aerei e, più tardi, navicelle spaziali. Non ero sola. Lavoravo con un gruppo di altre donne afroamericane incredibilmente intelligenti. Eravamo una squadra e ci aiutavamo a vicenda per risolvere i problemi più difficili.

Il mio lavoro alla NASA è diventato ancora più emozionante quando abbiamo iniziato a pianificare di mandare persone nello spazio. Il mio compito era calcolare esattamente dove le navicelle spaziali dovevano andare. È un po' come disegnare una mappa per le stelle. Il 5 maggio 1961, i miei calcoli hanno aiutato a mandare il primo astronauta americano, Alan Shepard, nello spazio. Era un giorno così importante. Ma una delle mie storie preferite riguarda l'astronauta John Glenn. Stava per diventare il primo americano a orbitare intorno alla Terra. Era il 20 febbraio 1962, e c'era un nuovo computer elettronico per fare i calcoli. Ma John Glenn si fidava di me. Ha detto: "Chiamate la ragazza. Se lei dice che i numeri sono giusti, allora sono pronto a partire". Così, ho controllato tutti i numeri. E quando ho detto che erano corretti, è partito per il suo incredibile viaggio. Ho anche aiutato a calcolare il percorso per le missioni Apollo che hanno portato gli uomini sulla Luna. Il mio viaggio mi ha insegnato che se fai domande, lavori sodo e ami quello che fai, anche tu puoi raggiungere le stelle.