Louis Armstrong

Ciao! Mi chiamo Louis Armstrong e la gente dice che il suono della mia tromba ha cambiato il mondo. La mia storia inizia in una calda giornata, il 4 agosto 1901, in una zona di New Orleans, in Louisiana, che tutti chiamavano 'il Campo di Battaglia'. Era un posto difficile in cui crescere, ma era pieno di qualcosa di meraviglioso: la musica. La musica era ovunque! Sentivo le bande di ottoni marciare nelle parate e suonare canzoni tristi e bellissime ai funerali. Ascoltavo le band sui battelli che navigavano lungo il fiume Mississippi e sognavo di suonare io stesso uno strumento. Non avevo molti soldi, ma lavorai sodo e alla fine risparmiai abbastanza per comprare il mio primo strumento a fiato, una cornetta. Una famiglia gentile, i Karnofsky, mi accolse e mi trattò come un figlio, incoraggiandomi a seguire i miei sogni musicali.

Quando avevo undici anni, nel 1912, mi cacciai in un guaio la notte di Capodanno e fui mandato a vivere alla Casa per Ragazzi di Colore Abbandonati. Potrebbe sembrare spaventoso, ma si rivelò una delle cose migliori che mi siano mai capitate. Fu lì che mi unii alla banda della casa e imparai davvero a suonare la mia cornetta. La musica divenne il mio tutto. Quando fui rilasciato, sapevo cosa volevo fare della mia vita. Iniziai a suonare in giro per tutta New Orleans, imparando dai musicisti più anziani. Il mio più grande eroe era un uomo di nome Joe 'King' Oliver. Era il miglior cornettista della città! Nel 1922, mi inviò un telegramma chiedendomi di venire a Chicago per unirmi alla sua famosa Creole Jazz Band. Feci subito le valigie. Trasferirmi a Chicago fu un passo enorme, e stavo per suonare per il mondo intero.

A Chicago e più tardi a New York City, dove mi trasferii nel 1924 per suonare con l'orchestra di Fletcher Henderson, iniziai a suonare la musica in un modo nuovo. A quel tempo, il jazz era suonato principalmente da tutta la band insieme. Ma io amavo farmi avanti e suonare degli assoli, inventando melodie sul momento. Questo si chiamava improvvisazione, e mi permetteva di mettere i miei sentimenti nella musica. Nel 1925, tornai a Chicago e fondai le mie band, gli Hot Five e gli Hot Seven. I dischi che registrammo tra il 1925 e il 1928 cambiarono il jazz per sempre. Iniziai anche a cantare in un modo nuovo. Un giorno del 1926, mentre registravo una canzone chiamata 'Heebie Jeebies', feci cadere lo spartito! Invece di fermarmi, iniziai semplicemente a cantare suoni e sillabe senza senso: 'doodly-doo, bop-bop-bee-bop!' Quello fu l'inizio di ciò che la gente chiama 'canto scat'.

Negli anni '30, ero una star! La mia musica era alla radio e recitavo persino nei film. Il mio sorriso era quasi famoso quanto la mia tromba. Formai una nuova band, gli All Stars, e con loro viaggiammo per il mondo. Il governo degli Stati Uniti ci chiese persino di essere ambasciatori musicali, condividendo la gioia del jazz con le persone in Europa, Africa e Asia. Iniziarono a chiamarmi 'Ambasciatore Satch'. Fu un onore, ma la vita non era sempre facile. A casa, in America, la segregazione significava che, essendo nero, spesso non potevo alloggiare negli stessi hotel o mangiare negli stessi ristoranti dei miei compagni di band bianchi. Era ingiusto, e a volte usavo la mia fama per parlarne, come durante la crisi per l'integrazione scolastica a Little Rock nel 1957. Credevo che la musica potesse unire le persone, indipendentemente dal colore della loro pelle.

Invecchiando, non smisi mai di suonare. Nel 1967, registrai una canzone che divenne una delle mie più famose: 'What a Wonderful World'. Era una canzone semplice sulla bellezza degli alberi, dei cieli e delle persone. Era il mio modo di condividere un messaggio di speranza. Ho vissuto fino a 69 anni e ho passato la mia vita a condividere il dono della musica. La gente mi ricorda per la mia voce profonda e roca, i miei abbaglianti assoli di tromba e un sorriso che poteva illuminare una stanza. Sono ricordato per aver contribuito a creare una forma d'arte veramente americana, il jazz, e per aver diffuso il suo suono gioioso in tutto il mondo.