Louis Daguerre

Ciao! Mi chiamo Louis-Jacques-Mandé Daguerre, ma potete chiamarmi Louis. La mia storia inizia il 18 novembre 1787, in una piccola città vicino a Parigi, in Francia. Fin da ragazzo, sono stato affascinato dall'arte e dalla luce. Amavo disegnare e dipingere, e passavo ore a cercare di catturare il mondo intorno a me su carta. Crescendo, divenni un pittore per il teatro, creando scene enormi e realistiche che trasportavano il pubblico in un altro luogo. Questo amore per le grandi illusioni mi portò a creare qualcosa di nuovo nel 1822, chiamato il Diorama. Era un tipo speciale di teatro in cui usavo dipinti giganteschi e abili trucchi di illuminazione per far sembrare le scene incredibilmente reali, come se si potesse entrare direttamente al loro interno. Ma avevo un sogno ancora più grande: volevo trovare un modo per catturare una scena reale in modo perfetto e permanente, senza usare un pennello.

Non ero l'unico ad avere questo sogno. Venni a sapere di un uomo di nome Joseph Nicéphore Niépce che stava anche lui sperimentando la cattura di immagini usando la luce. Era già riuscito a creare quella che oggi è considerata la primissima fotografia, ma il suo processo richiedeva molte ore, persino giorni, di esposizione. Sapevo che potevamo aiutarci a vicenda, così nel 1829 diventammo soci. Ci scambiavamo lettere, condividendo i nostri segreti e le nostre idee, entrambi lavorando instancabilmente per trovare un modo più veloce e migliore per fissare un'immagine da una camera oscura, una 'stanza buia' che proiettava un'immagine su una superficie. Purtroppo, il mio amico Niépce morì nel 1833. Avevo il cuore spezzato, ma promisi a me stesso che avrei continuato il nostro importante lavoro.

Per anni, ho sperimentato nel mio laboratorio, che era spesso pieno di odori strani a causa di tutte le sostanze chimiche che usavo. Poi, un giorno intorno al 1835, accadde qualcosa di straordinario per caso! Avevo messo una lastra esposta in un armadietto dove tenevo le sostanze chimiche, senza aspettarmi nulla. Quando la tirai fuori più tardi, era apparsa un'immagine perfetta! Capii che i fumi di un termometro rotto — vapori di mercurio — avevano sviluppato l'immagine. Questo era il segreto che stavo cercando! Perfezionai il metodo. Per prima cosa, lucidavo una lastra di rame placcata d'argento finché non brillava come uno specchio. Poi, la rendevo sensibile alla luce usando vapori di iodio. Dopo averla messa in una macchina fotografica ed esposta a una scena per diversi minuti — non ore! — sviluppavo l'immagine nascosta con vapori di mercurio caldo. Infine, fissavo l'immagine con una soluzione salina in modo che non sbiadisse. Nel 1838, scattai una foto di una strada trafficata di Parigi, il Boulevard du Temple. Poiché l'esposizione richiese diversi minuti, le carrozze e le persone in movimento scomparvero, ma un uomo che si fermò per farsi lucidare gli stivali divenne la prima persona mai fotografata.

Sapevo che la mia invenzione, che chiamai 'dagherrotipo', era speciale. La mostrai al mio amico, un famoso scienziato e politico di nome François Arago. Rimase così impressionato che il 7 gennaio 1839 annunciò la mia scoperta all'Accademia delle Scienze francese. La notizia fece scalpore! Il governo francese capì quanto fosse importante e decise di dare a me e al figlio di Niépce una pensione per il resto della nostra vita. In cambio, il 19 agosto 1839, annunciarono le istruzioni complete per il mio processo e lo donarono, gratuitamente, al mondo. Improvvisamente, tutti volevano un dagherrotipo! Artisti e scienziati di tutto il mondo iniziarono a usare il mio metodo per catturare ritratti, paesaggi ed eventi storici con un dettaglio incredibile.

Continuai a sperimentare e a migliorare il mio processo per molti anni. Vissi fino a 63 anni e potei vedere la mia invenzione diffondersi in tutto il pianeta. Sebbene la fotografia sia cambiata molto dai miei tempi, il dagherrotipo fu il primo modo pratico e popolare per le persone di catturare un momento nel tempo per sempre. Ogni volta che scattate una foto con una macchina fotografica o un telefono, state continuando il sogno che io e il mio socio, Nicéphore Niépce, abbiamo lavorato così duramente per realizzare: il sogno di tenere un ricordo tra le mani.