Madam C.J. Walker

Ciao, il mio nome è Sarah Breedlove, anche se probabilmente mi conoscete con il nome che ho scelto in seguito: Madam C.J. Walker. La mia storia inizia il 23 dicembre 1867, in una piantagione di cotone a Delta, in Louisiana. Sono stata la prima dei miei fratelli a nascere libera, pochi anni dopo che il presidente Lincoln firmò il Proclama di Emancipazione. Ma la libertà non significava che la vita fosse facile. Entrambi i miei genitori morirono quando avevo sette anni e andai a vivere con mia sorella maggiore. Non ho avuto modo di andare molto a scuola; invece, ho lavorato nei campi di cotone e come domestica. Per sfuggire a una difficile vita familiare, mi sposai a soli 14 anni e presto ebbi una bellissima figlia che chiamai Lelia. Essere madre mi diede un nuovo scopo e un sogno potente: costruire una vita migliore per lei.

Dopo la morte del mio primo marito, Lelia e io ci trasferimmo a St. Louis nel 1888. Lavorai come lavandaia, strofinando vestiti per più di un decennio. Era un lavoro massacrante per una paga molto bassa, ma ero determinata a far sì che Lelia potesse ricevere una buona istruzione. Durante gli anni '90 dell'Ottocento, affrontai un problema personale e angosciante: iniziai a perdere i capelli. Come molte donne dell'epoca, soffrivo di una condizione del cuoio capelluto a causa di saponi aggressivi e della mancanza di accesso all'acqua pulita. Provai tutto quello che riuscii a trovare, ma nulla sembrava funzionare. Imparai la cura dei capelli dai miei fratelli, che erano barbieri, e iniziai a sperimentare nella mia cucina, mescolando ingredienti e imparando cosa aiutava i capelli a crescere sani e forti. Capii che se avessi potuto risolvere questo problema per me stessa, avrei potuto aiutare innumerevoli altre donne nere che stavano lottando con lo stesso problema.

Nel 1905, mi trasferii a Denver, in Colorado, in cerca di un nuovo inizio. Iniziai a lavorare come agente di vendita per Annie Turnbo Malone, un'altra donna nera che aveva la sua azienda di prodotti per capelli. Mentre lavoravo per lei, continuai a perfezionare la mia formula. Nel 1906, sposai un venditore di pubblicità per giornali di nome Charles Joseph Walker. Fu un partner meraviglioso che mi aiutò con il marketing, e il suo nome ispirò la mia nuova identità professionale. Divenni 'Madam C.J. Walker'. Suonava distinto e professionale. Con il mio nuovo nome e il mio prodotto speciale, 'Madam Walker's Wonderful Hair Grower', la mia attività era nata. Non avevo un grande negozio; iniziai vendendo i miei prodotti porta a porta, dimostrando il mio 'Sistema Walker' di cura dei capelli direttamente nelle case delle donne.

La mia attività non riguardava solo i capelli; riguardava l'emancipazione. Iniziai a reclutare e formare altre donne affinché diventassero agenti di vendita, o 'Agenti Walker'. Questo diede a migliaia di donne nere l'opportunità di guadagnare i propri soldi e ottenere l'indipendenza finanziaria in un'epoca in cui i buoni lavori erano scarsi per loro. La mia attività crebbe così rapidamente che nel 1910 trasferii la mia sede a Indianapolis, una città con un ottimo accesso ferroviario che mi permise di spedire i miei prodotti in tutto il paese. Costruii la Madam C. J. Walker Manufacturing Company, che si espanse fino a includere una fabbrica, una scuola di bellezza per formare i miei agenti e un laboratorio di ricerca. Nel 1913, viaggiavo in America Latina e nei Caraibi per espandere la mia attività a livello internazionale. Volevo mostrare al mondo cosa una donna, una donna nera proveniente dai campi di cotone della Louisiana, potesse realizzare.

Il successo, per me, non era solo fare soldi; era ciò che potevi fare con essi per aiutare gli altri. Divenni una filantropa, donando a organizzazioni come la NAACP e l'Istituto Tuskegee, e finanziando borse di studio per aiutare i giovani neri ad andare al college. Mi espressi contro l'ingiustizia e usai la mia influenza per sostenere i diritti civili. Alla fine mi trasferii in una bellissima casa che progettai a Irvington, New York, che chiamai Villa Lewaro. Ho vissuto fino a 51 anni e la mia vita è stata più piena di quanto avrei mai potuto immaginare. Sono ricordata non solo per l'azienda che ho costruito, ma per le porte che ho aperto agli altri, dimostrando che con il duro lavoro, la perseveranza e un sogno, puoi creare il tuo successo ed elevare la tua comunità.