Margarita Salas

Ciao, sono Margarita! Sono una scienziata spagnola di nome Margarita Salas. Sono nata il 30 novembre 1938, in una piccola città chiamata Canero. Fin da bambina, ero piena di domande. Volevo sapere come funzionava tutto, dal più piccolo insetto alle stelle più grandi del cielo. Questa curiosità non mi ha mai abbandonata. Era come un piccolo motore dentro di me che mi spingeva sempre a imparare qualcosa di nuovo. Spero che ti unirai a me in questo viaggio per vedere dove mi ha portato la mia curiosità, perché è stata un'avventura incredibile piena di scoperte.

Negli anni '50, quando era il momento di andare all'università, decisi di studiare chimica. A quel tempo, non c'erano molte donne che sceglievano questo percorso, ma io ero determinata. Un giorno, nel 1956, accadde qualcosa che cambiò la mia vita per sempre. Incontrai un famoso scienziato di nome Severo Ochoa, che aveva persino vinto un Premio Nobel! Ascoltarlo parlare della scienza era affascinante. La sua passione era così forte che sembrava di poterla toccare. In quel momento, ho capito esattamente cosa volevo fare. Mi ha ispirato a dedicare la mia vita alla biochimica, che è lo studio dei piccolissimi mattoncini che compongono tutti gli esseri viventi.

Nel 1964, iniziò una nuova grande avventura. Mio marito, Eladio Viñuela, che era anche lui uno scienziato, ed io ci trasferimmo dalla Spagna fino a New York City. Eravamo così emozionati! Andammo lì per lavorare nel laboratorio del fantastico Severo Ochoa. Era un'opportunità incredibile trovarsi in un laboratorio di livello mondiale, circondata da menti brillanti. Tuttavia, fu anche una sfida. C'erano pochissime scienziate donne e a volte mi sentivo come se dovessi lavorare il doppio per dimostrare il mio valore. Ma questo non mi ha scoraggiata. Al contrario, mi ha resa ancora più determinata a dimostrare che le donne potevano essere ricercatrici brillanti tanto quanto gli uomini.

Dopo la nostra avventura in America, nel 1967 tornammo in Spagna, dove iniziai il lavoro più importante della mia carriera. Decisi di studiare qualcosa di veramente, veramente piccolo: un virus chiamato phi29. Ero affascinata da come questo minuscolo virus potesse creare copie perfette del suo DNA. Pensa al DNA come a un grande libro di ricette per ogni essere vivente. Questo piccolo virus aveva un modo speciale per copiare le sue ricette molto rapidamente. Dopo anni di duro lavoro, il mio team ed io scoprimmo uno strumento speciale all'interno del virus, chiamato DNA polimerasi phi29. Questo strumento era come una fotocopiatrice super veloce per il DNA, in grado di produrre milioni di copie da un solo, minuscolo pezzetto. Nel 1989, abbiamo depositato un brevetto per questa scoperta, e ha cambiato la scienza per sempre.

Oltre alla ricerca, ho sempre amato insegnare. Essere una professoressa e una mentore nel mio laboratorio a Madrid mi ha dato un'immensa gioia. Vedere le giovani menti entusiaste della scienza e aiutarle a iniziare il loro percorso è stato uno dei miei più grandi successi. Ho sempre creduto nell'importanza di incoraggiare la generazione successiva. Un momento di grande orgoglio è stato nel 2007, quando sono diventata la prima donna spagnola invitata a far parte della National Academy of Sciences degli Stati Uniti, un club molto speciale per i migliori scienziati. Per me era fondamentale incoraggiare altri giovani, specialmente le ragazze, a seguire i loro sogni nella scienza, proprio come avevo fatto io.

Ho vissuto una vita piena ed entusiasmante di scoperte. Ho vissuto fino a 80 anni e sono morta il 7 novembre 2019. Sono ricordata come una pioniera che non si è mai arresa. La 'fotocopiatrice' di DNA che ho scoperto è ancora utilizzata dagli scienziati di tutto il mondo per studiare malattie, risolvere crimini e comprendere la storia. Spero che la mia storia ti dimostri che con la curiosità e il duro lavoro, anche tu puoi scoprire gli incredibili segreti del nostro mondo.