Maria Sibylla Merian

Ciao! Mi chiamo Maria Sibylla Merian. Sono nata tanto, tanto tempo fa a Francoforte, in Germania, il 2 aprile 1647. Quando ero una bambina, ero affascinata da cose che altre persone trovavano disgustose: bruchi, coleotteri e falene! Mentre gli altri li cacciavano via, io li raccoglievo in barattoli e li osservavo per ore. Il mio patrigno, Jacob Marrel, era un artista meraviglioso e mi insegnò a dipingere con gli acquerelli. Amavo dipingere i fiori del nostro giardino, ma i miei soggetti preferiti erano sempre le piccole creature che strisciavano sulle loro foglie.

Volevo risolvere un mistero. Ai miei tempi, la gente credeva che gli insetti apparissero semplicemente dal fango! Sapevo che non era giusto. Allevai con cura bachi da seta e altri bruchi, nutrendoli ogni giorno con foglie fresche. Dipinsi ogni singolo passo della loro vita: il piccolo uovo, il bruco che mangiava, la crisalide immobile e, infine, la bellissima farfalla o falena che ne emergeva. Questo incredibile cambiamento si chiama metamorfosi. Riempii quaderni con i miei disegni e appunti. Nel 1679, pubblicai il mio primo libro sui bruchi, intitolato 'La Meravigliosa Trasformazione dei Bruchi e il loro Strano Cibo Floreale', per mostrare a tutti la verità sulle loro incredibili vite.

Crescendo, sognavo di vedere insetti nuovi ed esotici. A 52 anni, feci qualcosa di molto audace per una donna del 1699. Mia figlia Dorothea e io salimmo a bordo di una nave e navigammo per due mesi attraverso l'Oceano Atlantico fino a un luogo chiamato Suriname, in Sud America. La foresta pluviale lì era come un mondo completamente nuovo! Faceva caldo e umido, ed era piena delle creature più incredibili che avessi mai visto. C'erano farfalle blu giganti, ragni abbastanza grandi da mangiare uccelli e bruchi che sembravano piccoli draghi. Per due anni, ho camminato attraverso la giungla, disegnando tutto ciò che riuscivo a trovare.

Dovetti tornare a casa ad Amsterdam nel 1701 perché mi ammalai, ma portai con me i miei preziosi dipinti e gli esemplari conservati. Trascorsi gli anni successivi a trasformare la mia ricerca nel mio libro più famoso, 'La Metamorfosi degli Insetti del Suriname'. Fu pubblicato nel 1705. A differenza di altri libri di scienze, il mio mostrava gli insetti che vivevano sulle piante stesse di cui si nutrivano. Volevo dimostrare che tutto in natura è connesso. Il mio libro era pieno di grandi immagini colorate e aiutò gli scienziati a comprendere il mondo tropicale in un modo completamente nuovo.

Ho vissuto fino a 69 anni e ho trascorso tutta la mia vita a condividere la bellezza del mondo naturale. Il mio lavoro ha contribuito a dimostrare come nascono e crescono gli insetti, e ho mostrato che anche le creature più piccole sono importanti. Oggi, sono ricordata come una delle prime naturaliste a studiare gli insetti nel loro ambiente. Gli scienziati hanno persino dato il mio nome a farfalle, coleotteri e fiori per onorare le mie scoperte.