Maria Tallchief

Ciao, mi chiamo Maria Tallchief e voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata Elizabeth Marie Tall Chief il 24 gennaio 1925, in una piccola città chiamata Fairfax, in Oklahoma, proprio nella riserva della Nazione Osage. Mio padre era un capo del nostro popolo ed ero molto orgogliosa della mia eredità. Fin da piccolissima amavo muovermi. Ballavo con qualsiasi musica sentissi! Ho anche iniziato a suonare il pianoforte. La mia famiglia vide che mia sorella, Marjorie, e io avevamo un talento speciale per lo spettacolo, così nel 1933, quando avevo otto anni, ci trasferimmo fino a Los Angeles, in California, per poter ricevere la migliore formazione possibile. Quel trasferimento segnò l'inizio di un viaggio incredibile che mi avrebbe portata sui palcoscenici di tutto il mondo.

In California, ho lavorato con insegnanti incredibili, come Bronislava Nijinska, che mi ha insegnato la disciplina e la forza necessarie per essere una ballerina. Dopo essermi diplomata al liceo nel 1942, sapevo di dover andare dove il mondo del balletto era in fermento: New York City. Mi unii a una famosa compagnia chiamata Ballet Russe de Monte Carlo. Fu emozionante, ma anche impegnativo. Alcune persone volevano che cambiassi il mio cognome per farlo suonare più russo, cosa comune per le ballerine di allora. Suggerirono nomi come 'Tallchieva'. Ma io mi rifiutai. Ero orgogliosa del mio nome Osage. Accettai di unirlo in un'unica parola, 'Tallchief', e quello è il nome che ho portato con me sui più grandi palcoscenici del mondo. Fu una decisione importante che mi permise di onorare sempre chi ero.

A New York incontrai un brillante coreografo di nome George Balanchine. Vide qualcosa di speciale nel mio modo di ballare e io fui ispirata dalle sue idee nuove ed entusiasmanti. Iniziammo a lavorare insieme e lui creò coreografie che mi spinsero a essere più forte e veloce di quanto avessi mai pensato di poter essere. Ci sposammo il 16 agosto 1946. Nel 1947, contribuimmo a fondare una nuova compagnia che sarebbe diventata il famoso New York City Ballet. Fui la loro primissima prima ballerina, la danzatrice principale! Poi, nel 1949, George creò per me un balletto intitolato 'L'uccello di fuoco'. La danza era esplosiva e potente, ed eseguirla fu uno dei momenti più emozionanti della mia vita. Mi rese una stella da un giorno all'altro!

Come prima ballerina, ebbi l'onore di dare vita a molti nuovi personaggi. Uno che forse conoscete è la Fata Confetto. Nel 1954, danzai il ruolo nella primissima rappresentazione de 'Lo Schiaccianoci' di George Balanchine, che ora è un'amata tradizione natalizia in tutto il mondo. Anche dopo che George e io divorziammo nel 1951, rimanemmo grandi partner artistici. La mia carriera mi portò in tutto il mondo. Un momento di grande orgoglio per me fu nel 1960, quando divenni la prima ballerina americana a danzare al famoso Teatro Bolshoi di Mosca, in Russia. In seguito, nel 1956, mi risposai con un uomo meraviglioso di nome Henry 'Buzz' Paschen Jr. e avemmo una figlia, Elise, che divenne la mia più grande gioia.

Mi ritirai dalla danza sul palco nel 1966, ma il mio amore per il balletto non svanì mai. Volevo condividere ciò che avevo imparato con una nuova generazione di ballerini. Nel 1981, fondai il Chicago City Ballet, dove ricoprii il ruolo di direttrice artistica. Era il mio modo di restituire qualcosa alla forma d'arte che mi aveva dato così tanto. Ho ricevuto molti onori nella mia vita, tra cui i Kennedy Center Honors nel 1996 e la National Medal of Arts nel 1999. Ho vissuto fino a 88 anni, spegnendomi l'11 aprile 2013. La gente mi ricorda come la prima prima ballerina d'America e la prima persona di origine nativa americana a raggiungere quel livello. Spero che la mia storia vi ispiri a seguire i vostri sogni con passione, duro lavoro e orgoglio per chi siete.