Marie Tharp

Vi racconterò chi sono, mi chiamo Marie Tharp, e vi parlerò di come ho creato la primissima mappa dell'intero fondale oceanico! Sono nata il 30 luglio 1920 a Ypsilanti, nel Michigan. Mio padre, William, creava mappe per il governo, quindi ci trasferivamo sempre. Adoravo guardarlo lavorare e aiutarlo a colorare le mappe. Era come vedere il mondo prendere vita sulla carta. Anche se a quei tempi non molte ragazze diventavano scienziate, sapevo di voler passare la mia vita a scoprire i segreti del mondo.

Quando sono cresciuta, era in corso un grande evento chiamato Seconda Guerra Mondiale. Poiché molti uomini erano lontani, si aprirono nuove opportunità per le donne nel campo della scienza. Decisi di studiare geologia, che è lo studio della Terra. Nel 1944, ho conseguito la laurea specialistica presso l'Università del Michigan. Ero così entusiasta di usare ciò che avevo imparato! Pochi anni dopo, nel 1948, ho trovato lavoro in un famoso centro di ricerca chiamato Lamont Geological Laboratory presso la Columbia University di New York. È qui che sarebbe iniziata la mia più grande avventura.

Al Lamont, ho iniziato a lavorare con uno scienziato di nome Bruce Heezen. Il suo compito era navigare su grandi navi e usare uno strumento speciale chiamato sonar per misurare la profondità dell'oceano. Ma a quei tempi, alle donne non era permesso salire sulle navi da ricerca. Quindi, il mio compito era rimanere in ufficio, prendere tutti i numeri raccolti da Bruce e trasformarli in un'immagine. Era come un gigantesco puzzle sottomarino collega-i-punti! Tracciavo attentamente ogni misurazione di profondità per rivelare lentamente le montagne e le valli nascoste sotto il mare. Nessuno aveva mai visto prima come fosse veramente il fondale oceanico.

Un giorno, nel 1952, mentre stavo disegnando una mappa dell'Oceano Atlantico, notai qualcosa di straordinario. C'era un'enorme catena montuosa che correva lungo il centro dell'oceano, ma ancora più interessante era una profonda valle, o 'frattura', che la tagliava proprio nel mezzo. Capii che questo doveva essere il punto in cui la crosta terrestre si stava separando! Questa era una notizia enorme perché aiutava a dimostrare una vecchia idea chiamata 'deriva dei continenti' — la teoria secondo cui i continenti si muovono. All'inizio, Bruce non mi credette! Ma io continuai a mappare, e quando confrontammo la mia valle di frattura con le mappe dei terremoti sottomarini, queste combaciavano perfettamente. Finalmente capì che avevo ragione! Pubblicammo la nostra prima mappa del Nord Atlantico nel 1957.

Bruce e io continuammo a lavorare insieme per molti anni, mappando un oceano dopo l'altro. Infine, nel 1977, completammo il nostro capolavoro. Con l'aiuto di un pittore di nome Heinrich Berann, pubblicammo la prima mappa completa dell'intero fondale oceanico del mondo. Per la primissima volta, le persone poterono vedere il paesaggio bellissimo e accidentato che era nascosto sotto tutta quell'acqua — montagne giganti, fosse profonde e lunghe creste sinuose.

Il mio lavoro ha contribuito a cambiare il modo in cui tutti vediamo il nostro pianeta. Ho vissuto fino a 86 anni e le mie mappe sono ancora oggi utilizzate dagli scienziati. Spero che la mia storia vi mostri che se rimanete curiosi e avete fiducia nel vostro lavoro, potete scoprire cose incredibili sul nostro mondo.