Mario Molina

Ciao! Mi chiamo Mario Molina. Sono nato a Città del Messico, in Messico, il 19 marzo 1943. Fin da ragazzo ero affascinato dalla scienza. Quando ero solo un bambino, i miei genitori mi regalarono un microscopio giocattolo, e mi aprì un mondo completamente nuovo. Ero così entusiasta che trasformai il bagno di servizio della nostra famiglia nel mio personalissimo laboratorio di chimica! Mia zia, Esther Molina, era una chimica e incoraggiò i miei esperimenti, aiutandomi con progetti più avanzati di quelli che imparavamo a scuola. La mia passione per la comprensione del mondo invisibile delle molecole e delle reazioni chimiche è iniziata proprio lì, in quel piccolo laboratorio in bagno.

Il mio amore per la scienza mi portò lontano da casa. Quando avevo 11 anni, nel 1954, andai in un collegio in Svizzera per imparare il tedesco, che all'epoca era una lingua importante per i chimici. Dopo aver terminato la scuola, tornai in Messico e studiai ingegneria chimica all'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM), laureandomi nel 1965. Ma avevo ancora fame di conoscenza. Continuai i miei studi in Germania e poi mi trasferii negli Stati Uniti. Nel 1972, ottenni il mio dottorato, un Ph.D., presso l'Università della California, a Berkeley. La mia istruzione mi insegnò a porre grandi domande e a usare la scienza per trovare le risposte.

Nel 1973, iniziai a lavorare con un brillante scienziato di nome F. Sherwood Rowland, che chiamavamo Sherry, all'Università della California, a Irvine. Iniziammo a indagare su un gruppo di sostanze chimiche chiamate clorofluorocarburi, o CFC. A quel tempo, i CFC erano ovunque: nelle bombolette di lacca per capelli, nei frigoriferi e nei condizionatori d'aria. Tutti pensavano che fossero perfettamente sicuri. Ma Sherry ed io eravamo curiosi: cosa succedeva a tutte queste sostanze chimiche dopo che venivano rilasciate nell'aria? Scoprimmo qualcosa di allarmante. I CFC non stavano semplicemente scomparendo; stavano salendo in alto nella stratosfera. Lì, i potenti raggi del sole li stavano scomponendo, e questo processo stava distruggendo lo strato di ozono, lo scudo protettivo del pianeta. Pubblicammo le nostre scoperte su una rivista scientifica chiamata Nature nel giugno del 1974.

All'inizio, molte persone non credettero alla nostra ricerca. Le aziende che producevano CFC erano particolarmente critiche. Ma sapevamo di dover parlare. Lo strato di ozono è incredibilmente importante; protegge tutta la vita sulla Terra dalle dannose radiazioni ultraviolette del sole. Viaggiammo e tenemmo conferenze, spiegando la nostra scienza ad altri ricercatori, politici e al pubblico. Fu una lotta difficile, ma non ci arrendemmo. Poi, nel 1985, gli scienziati scoprirono un gigantesco buco nello strato di ozono sopra l'Antartide. Era la prova di cui il mondo aveva bisogno. La nostra teoria era corretta e il pericolo era reale.

La nostra scoperta dimostrò che le attività umane potevano danneggiare l'intero pianeta. Ma dimostrò anche che potevamo lavorare insieme per correggere i nostri errori. Grazie alla nostra ricerca, paesi di tutto il mondo si riunirono e firmarono un accordo chiamato Protocollo di Montreal nel 1987. Promisero di smettere di produrre e usare i CFC. Funzionò! Lo strato di ozono iniziò a guarire. Nel 1995, io, insieme a Sherry Rowland e un altro scienziato di nome Paul Crutzen, fui premiato con il Premio Nobel per la Chimica per il nostro lavoro. Fu un onore incredibile e dimostrò quanto sia importante per gli scienziati aiutare a proteggere il nostro mondo.

Ho passato il resto della mia vita a lavorare su altre questioni ambientali, come l'inquinamento atmosferico e il cambiamento climatico. Ho vissuto fino a 77 anni, spegnendomi nella mia città natale, Città del Messico, nel 2020. Sono ricordato come uno scienziato che ha aiutato il mondo a comprendere la sua connessione con l'atmosfera. La mia storia dimostra che la curiosità di una persona, unita al duro lavoro e al coraggio di dire la verità, può davvero aiutare a proteggere il nostro pianeta per le generazioni a venire.