Mary Seacole

Ciao, mi chiamo Mary Seacole e voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata nel lontano 1805 a Kingston, in Giamaica, una bellissima isola nel Mar dei Caraibi. Mio padre era un soldato scozzese e mia madre era una donna giamaicana libera, una bravissima guaritrice, o "doctress". Gestiva una pensione dove si prendeva cura dei soldati malati, e io ho trascorso la mia infanzia a osservarla, imparando tutto sulle medicine tradizionali giamaicane e sui rimedi a base di erbe. Ero affascinata dal suo lavoro e, fin da giovanissima, sapevo di voler aiutare le persone a stare meglio, proprio come faceva lei.

Avevo uno spirito avventuroso e amavo viaggiare. Da giovane donna, esplorai altre isole dei Caraibi, l'America Centrale e navigai persino fino in Inghilterra. Questi viaggi mi insegnarono molto sul mondo e sulle diverse malattie. Nel 1836, sposai un uomo gentile di nome Edwin Horatio Seacole, ma il nostro tempo insieme fu breve, poiché morì nel 1844. Continuai il lavoro di mia madre, gestendo la mia pensione in Giamaica. Le mie abilità furono messe a dura prova intorno al 1850, quando una terribile epidemia di colera si diffuse in Giamaica, e di nuovo nel 1851 a Panama. Lavorai instancabilmente per curare i malati, usando le conoscenze che avevo acquisito da mia madre e dai miei viaggi per aiutare a salvare molte vite.

Nel 1853, sentii parlare della Guerra di Crimea, un conflitto lontano in cui soldati britannici, francesi e turchi combattevano contro la Russia. Le storie che arrivavano erano strazianti; i soldati soffrivano terribilmente, non solo per le ferite di battaglia ma anche per le malattie negli accampamenti freddi e sporchi. Sapevo che la mia esperienza infermieristica poteva essere d'aiuto. Nel 1854, viaggiai fino a Londra e mi recai al Ministero della Guerra per offrirmi come infermiera volontaria. Volevo unirmi al gruppo di infermiere guidato da Florence Nightingale. Ma, nonostante tutta la mia esperienza, fui respinta. Credo che fu a causa della mia etnia, ma mi rifiutai di lasciare che il loro pregiudizio mi impedisse di fare ciò che sapevo essere giusto.

Ero determinata ad andare in Crimea, così decisi di partire da sola. Usai i miei soldi per viaggiare fin lì e, nel 1855, fondai il "British Hotel" vicino alla città di Balaclava, molto vicino ai combattimenti. Non era un hotel di lusso; era un luogo di conforto e guarigione. Fornivo pasti caldi, letti asciutti e cure mediche a qualsiasi soldato ne avesse bisogno. Non rimanevo al sicuro dietro le linee. Andavo a cavallo sui campi di battaglia, spesso sotto il fuoco nemico, con le mie borse piene di bende e rimedi per curare i feriti proprio dove cadevano. I soldati erano così grati che iniziarono a chiamarmi "Madre Seacole".

Quando la guerra finì nel 1856, tornai in Inghilterra quasi senza più un soldo, avendo speso tutto in provviste per i soldati. Ma gli uomini di cui mi ero presa cura non mi dimenticarono. Famosi generali e giornalisti scrissero del mio coraggio e organizzarono eventi di raccolta fondi per aiutarmi a sostenermi. Per condividere le mie esperienze con il mondo, scrissi la storia della mia vita, un'autobiografia intitolata "Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands", che fu pubblicata nel 1857. Divenne un bestseller e mi permise di raccontare la mia storia con le mie stesse parole.

Ho vissuto il resto dei miei anni a Londra. Ho vissuto fino a 75 anni, spegnendomi il 14 maggio 1881. Per molto tempo, la mia storia fu quasi dimenticata. Ma oggi sono ricordata come un'infermiera coraggiosa e determinata che superò i pregiudizi per prendersi cura di chi era nel bisogno. Una mia statua si erge ora a Londra, onorando il mio lavoro come infermiera pioniera e come un'anima gentile che ha dimostrato che la compassione non ha confini.