Nellie Bly

Ciao! Molti mi conoscono come Nellie Bly, ma il mio nome di battesimo è Elizabeth Jane Cochran. Sono nata il 5 maggio 1864, in una piccola città della Pennsylvania chiamata Cochran's Mills, che prese il nome da mio padre! La mia famiglia e i miei amici mi chiamavano tutti 'Pink' perché mia madre mi vestiva spesso di quel colore. Ero una bambina vivace e curiosa, ma a quei tempi non ci si aspettava che le ragazze avessero grandi carriere. Dopo la morte di mio padre, la mia famiglia ha affrontato momenti difficili e sapevo di dovermi fare strada da sola nel mondo. Sognavo di fare qualcosa di importante, qualcosa che facesse la differenza.

Il mio percorso nel giornalismo è iniziato con una scintilla di rabbia. Nel 1885, lessi un articolo sul Pittsburgh Dispatch intitolato 'A cosa servono le ragazze', che sosteneva che il posto di una donna fosse in casa. Ero così frustrata che scrissi una lettera appassionata e anonima al direttore in risposta. Il direttore, George Madden, rimase così colpito dalla mia scrittura che pubblicò un annuncio per chiedere all'autrice di identificarsi. Andai alla redazione del giornale e lui mi offrì un lavoro! Poiché non era considerato appropriato per una donna scrivere con il proprio nome, mi diede lo pseudonimo di Nellie Bly, da una canzone popolare. I miei primi articoli si concentravano sulla difficile vita delle donne che lavoravano nelle fabbriche, ma i proprietari delle fabbriche si lamentarono e fui trasferita alle pagine della società. Lo trovai noioso, così decisi di fare qualcosa di più avventuroso.

Lasciai Pittsburgh per New York City nel 1887, determinata a lavorare per il giornale più entusiasmante del momento, il New York World di Joseph Pulitzer. Per ottenere un lavoro, proposi un'idea audace: avrei finto di essere malata di mente per entrare nel manicomio femminile di Blackwell's Island e riferire sulle condizioni al suo interno. Per dieci giorni, vissi tra le pazienti e sperimentai in prima persona il terribile trattamento che ricevevano: il cibo era pessimo, l'acqua era sporca e le infermiere erano spesso crudeli. Quando il mio giornale organizzò il mio rilascio, scrissi una serie di articoli che sconvolsero l'intero paese. La mia inchiesta, successivamente pubblicata nel libro Dieci giorni in manicomio, portò a indagini e importanti riforme, migliorando la vita di molte persone che non potevano parlare per sé.

Dopo la storia del manicomio, volevo un'avventura ancora più grande. Fui ispirata da un romanzo popolare di Jules Verne intitolato Il giro del mondo in ottanta giorni. Dissi al mio direttore che potevo battere il record immaginario del suo eroe, Phileas Fogg. Il 14 novembre 1889, partii da Hoboken, nel New Jersey, con solo una piccola borsa. Viaggiai in nave a vapore, treno, risciò e persino su un asino! Inviavo resoconti via telegrafo ogni volta che potevo, e la gente in tutta America seguiva il mio viaggio, indovinando il mio orario di arrivo in un concorso sul giornale. Incontrai persino Jules Verne in persona in Francia! Corsi attraverso oceani e continenti e, il 25 gennaio 1890, tornai a New York. Avevo fatto il giro del globo in 72 giorni, 6 ore, 11 minuti e 14 secondi: un nuovo record mondiale!

Il mio viaggio intorno al mondo mi rese una delle donne più famose d'America. Continuai a scrivere, ma la mia vita prese un'altra piega nel 1895 quando sposai un ricco industriale di nome Robert Seaman. Quando lui morì, presi in mano la sua azienda, la Iron Clad Manufacturing Co. Divenni io stessa un'inventrice, brevettando un nuovo design per un bidone del latte e il fusto d'acciaio da 55 galloni per l'olio che è ancora usato oggi. Diresi l'azienda per diversi anni, assicurandomi che i miei dipendenti fossero trattati bene. Più tardi nella mia vita, tornai al giornalismo, facendo la corrispondente dal fronte della Prima Guerra Mondiale in Europa e scrivendo sul movimento per il suffragio femminile, lottando sempre per i diritti degli altri.

Ho riempito la mia vita con quanta più avventura e scopo possibile. Ho vissuto fino a 57 anni, spegnendomi per polmonite nel 1922. Oggi sono ricordata come una pioniera del giornalismo investigativo, una persona che non aveva paura di sporcarsi le mani per scoprire la verità e aiutare chi era nel bisogno. Spero che la mia storia vi mostri che con coraggio, curiosità e fiducia in voi stessi, potete sfidare le aspettative e persino cambiare il mondo.