Phillis Wheatley

Ciao! Il mio nome è Phillis Wheatley. La mia storia inizia molto, molto tempo fa, intorno all'anno 1753, in un luogo soleggiato dell'Africa occidentale. Quando avevo circa sette anni, nel 1761, fui portata via da casa mia e messa su una grande nave che navigò attraverso il vasto Oceano Atlantico. Il viaggio fu lungo e spaventoso, e quando arrivammo a Boston, nel Massachusetts, un uomo di nome John Wheatley mi comprò per essere una serva per sua moglie, Susanna. Mi diedero il nome Phillis, dalla nave che mi aveva portata lì.

La vita in casa Wheatley era molto diversa. Invece di darmi solo faccende da sbrigare, la signora Susanna e i suoi figli, Mary e Nathaniel, videro che ero curiosa. Iniziarono a insegnarmi a leggere e scrivere in inglese, cosa molto insolita per una persona nella mia situazione. Mi piaceva tantissimo! Leggevo ogni libro che riuscivo a trovare. Presto, non solo leggevo l'inglese, ma imparai anche il latino e il greco. Stavo sveglia fino a tardi la notte, leggendo a lume di candela, esplorando storie di eroi e luoghi lontani. Le parole divennero le mie migliori amiche e la mia finestra sul mondo.

Mentre leggevo sempre più poesie, iniziai a scrivere le mie. Scrivevo delle cose che vedevo, delle storie che leggevo e dei sentimenti nel mio cuore. Quando avevo circa quattordici anni, nel 1767, accadde qualcosa di straordinario. Un giornale di Newport, nel Rhode Island, pubblicò una delle mie poesie! Si intitolava 'On Messrs. Hussey and Coffin'. Vedere le mie stesse parole stampate perché altri le leggessero fu uno dei momenti più emozionanti della mia vita. Mi fece sognare di poter diventare una vera poetessa.

Continuai a scrivere e presto ebbi abbastanza poesie da riempire un intero libro. Ma quando cercammo di farlo pubblicare a Boston, nessuno credeva che una ragazza africana schiava potesse averle scritte. Così, nel 1773, mi recai a Londra, in Inghilterra, con il figlio dei Wheatley, Nathaniel. Lì, le persone erano più aperte. Una donna gentile, la Contessa di Huntingdon, mi aiutò. Il 1° settembre 1773, il mio libro, 'Poems on Various Subjects, Religious and Moral', fu pubblicato! Divenni la prima persona afroamericana a pubblicare un libro di poesie. Non molto tempo dopo, la famiglia Wheatley mi concesse la libertà.

La mia libertà arrivò in un periodo di grandi cambiamenti, la Rivoluzione Americana. Scrivevo poesie sulla lotta per la libertà, sperando che significasse libertà per tutte le persone. Nel 1775, scrissi una poesia per il capo dell'esercito americano, George Washington. Lo ammiravo e gliela inviai come regalo. Potete immaginare la mia sorpresa quando mi rispose! Mi disse che amava la poesia e, nel marzo del 1776, mi invitò a fargli visita al suo quartier generale. Ci sedemmo a parlare, un generale e una poetessa, della speranza per un nuovo paese.

La mia vita successiva ebbe molte sfide. Sposai un uomo di nome John Peters nel 1778 e lottai con la povertà e la malattia. Vissi fino a circa 31 anni, spegnendomi il 5 dicembre 1784. Sebbene la mia vita sia stata breve, le mie parole sono sopravvissute. Oggi le persone mi ricordano come una ragazza che attraversò un oceano in catene ma usò la sua voce per volare alto. La mia poesia ha dimostrato che il talento e la creatività si possono trovare in chiunque, non importa da dove provenga o quali sfide affronti. Spero che la mia storia vi ricordi che anche la vostra voce conta.