Phillis Wheatley

Vorrei raccontarvi la mia storia. Il mio nome è Phillis Wheatley. Non sono nata con questo nome. Sono nata intorno all'anno 1753 in Africa occidentale. Ricordo il sole e il calore della mia casa, ma quando avevo circa sette anni, fui portata via. Attraversai il vasto oceano su una nave chiamata The Phillis. Nell'estate del 1761, arrivai in una città fredda e strana chiamata Boston. Una gentile famiglia, i Wheatley, mi comprò per aiutarli in casa. Mi diedero il mio nuovo nome, Phillis, dalla nave che mi aveva portata lì.

I Wheatley, specialmente i loro figli Mary e Nathaniel, notarono che ero curiosa di tutto. Iniziarono a insegnarmi a leggere e scrivere, cosa molto insolita per una persona schiavizzata a quel tempo. Mi innamorai delle parole! Leggevo ogni libro che riuscivo a trovare, dalla Bibbia a storie scritte in latino e greco. Presto, iniziai a scrivere le mie poesie. Nel 1767, quando avevo circa quattordici anni, la mia primissima poesia fu pubblicata su un giornale. Le persone rimasero stupite che una giovane ragazza africana schiavizzata potesse scrivere poesie.

Man mano che scrivevo di più, alcune persone non credevano che fossi la vera autrice. Nel 1772, dovetti presentarmi davanti a un gruppo di diciotto degli uomini più importanti di Boston per dimostrare di aver scritto le mie poesie. Risposi a tutte le loro domande sulla letteratura classica e la Bibbia, e alla fine, firmarono un documento che attestava che ero, indeed, l'autrice. Con il loro sostegno, speravo di pubblicare un libro delle mie poesie, ma nessuno in America volle stamparlo. Così, nel 1773, salpai per Londra, in Inghilterra, con Nathaniel Wheatley per trovare un editore.

Londra era una città grandiosa, e lì trovai persone che credevano nel mio lavoro. Il 1° settembre 1773, il mio libro, 'Poesie su Vari Argomenti, Religiosi e Morali,' fu pubblicato. Fui la prima afroamericana, e solo la terza donna americana, a pubblicare un libro di poesie. Fu uno dei momenti di maggior orgoglio della mia vita. Quando tornai a Boston, la famiglia Wheatley mi concesse la libertà. Dopo tanti anni, non ero più schiavizzata.

La mia libertà arrivò in un periodo di grandi cambiamenti: la Rivoluzione Americana. Credevo nella causa della libertà e scrissi persino una poesia al generale George Washington nel 1775. Rimase così colpito che mi invitò a incontrarlo nel marzo del 1776, e io accettai. Nel 1778, sposai un uomo nero libero di nome John Peters. La vita da donna nera libera non era facile. Lottammo contro la povertà, e purtroppo persi tre figli quando erano ancora neonati. Cercai di pubblicare un secondo libro di poesie, ma non riuscii a trovare abbastanza sostegno.

Ho vissuto fino a 31 anni. La mia vita è stata piena di molte sfide, ma non ho mai smesso di scrivere. Anche se i miei ultimi anni furono difficili, le mie parole sono sopravvissute. Il mio libro di poesie ha mostrato al mondo che l'abilità e lo spirito di una persona non possono essere limitati dalle circostanze o dal colore della pelle. Oggi, la gente mi ricorda come una delle fondatrici della letteratura afroamericana, una giovane donna che ha usato la sua voce per accendere una luce nell'oscurità.