Pocahontas

Ciao. Forse mi conoscete come Pocahontas, ma quello era solo un soprannome affettuoso della mia infanzia, che significa 'persona scherzosa'. I miei veri nomi sono Amonute e Matoaka. Nacqui intorno al 1596. Ero la figlia del grande Wahunsenacawh, il capo della Confederazione Powhatan, un potente gruppo di tribù in una terra che chiamavamo Tsenacommacah. Gli inglesi lo avrebbero poi chiamato Capo Powhatan. Molto prima che le loro navi apparissero sui nostri fiumi, il mio mondo era un meraviglioso arazzo di foreste, fiumi e villaggi fiorenti. Le nostre vite erano guidate dal ritmo delle stagioni. In primavera piantavamo mais, fagioli e zucche. D'estate pescavamo nei fiumi e raccoglievamo bacche. L'autunno era per il raccolto, e l'inverno era un tempo per raccontare storie intorno al fuoco. Rispettavamo la terra, credendo che ogni essere vivente avesse uno spirito. Imparai a leggere i segni della foresta, a capire il linguaggio degli uccelli e a onorare le tradizioni del mio popolo. Era un mondo di equilibrio e comunità, una vita piena di risate, cerimonie e un profondo legame con la terra che ci dava tutto. Questa era la mia casa, e l'amavo con tutto il cuore. Come figlia di Wahunsenacawh, avevo un posto speciale nella nostra società, ma avevo anche delle responsabilità. Imparai da mia madre e dalle altre donne a coltivare, preparare il cibo e confezionare abiti con la pelle di daino. Questo mondo era vasto e completo molto prima che vedessi le strane vele bianche all'orizzonte, che segnalavano un cambiamento che avrebbe alterato la mia vita, e la vita del mio popolo, per sempre.

Nella primavera del 1607, quando avevo circa undici anni, strane navi con enormi vele bianche apparvero sul fiume James. A bordo c'erano uomini dalla pelle pallida e dal volto peloso, che portavano armi che facevano un rumore simile al tuono. Li chiamammo i Tassantassas, gli stranieri. Il mio popolo era cauto e curioso. Erano amici o nemici? Le loro usanze erano così diverse dalle nostre. Costruirono un forte che chiamarono Jamestown e sembravano faticare a trovare cibo in una terra che ci aveva sempre sostenuto. Quell'inverno, nel dicembre del 1607, uno dei loro capi, un uomo dallo spirito audace di nome Capitano John Smith, fu portato davanti a mio padre. Forse avete sentito una storia in cui mi gettai su di lui per salvargli la vita. La verità è più complessa. Fu una cerimonia solenne, un rito per dimostrare il potere di mio padre. Risparmiando John Smith, mio padre non stava solo essendo misericordioso; lo stava adottando nella nostra tribù, rendendolo un weroance, ovvero un capo minore, sotto la sua stessa autorità. Il mio ruolo nella cerimonia era quello di simboleggiare questo nuovo legame. Dopo di ciò, si formò una fragile connessione. Diventai una visitatrice frequente di Jamestown, agendo come ambasciatrice per mio padre. Portavo loro cibo quando morivano di fame e aiutavo i nostri popoli a comunicare. Ero solo una ragazza, ma stavo cercando di costruire un ponte di comprensione tra i nostri due mondi molto diversi, sperando che potessimo vivere insieme in pace. Vedevo la fame e la paura negli occhi dei coloni, e vedevo la crescente preoccupazione e rabbia negli occhi del mio stesso popolo.

Gli anni di fragile pace non durarono. Dopo che John Smith tornò in Inghilterra nel 1609, le tensioni peggiorarono. Nell'aprile del 1613, quando avevo circa diciassette anni, fui ingannata e catturata da un capitano inglese. Mi presero come prigioniera in un nuovo insediamento chiamato Henricus, sperando di usarmi per negoziare con mio padre. Ero terrorizzata e sola, separata dalla mia famiglia e da tutto ciò che conoscevo. Ma anche in quel momento difficile, cercai di adattarmi. Un gentile ministro di nome Alexander Whitaker mi insegnò la lingua inglese, i loro costumi e la loro fede cristiana. Ero curiosa e, col tempo, trovai conforto nelle loro credenze. Fui battezzata e mi fu dato un nuovo nome: Rebecca. Fu durante questo periodo che incontrai un coltivatore di tabacco inglese di nome John Rolfe. Era un uomo tranquillo e riflessivo, e mi trattò con gentilezza e rispetto. Ci innamorammo e, con la benedizione di mio padre, ci sposammo il 5 aprile 1614. Il nostro matrimonio non era solo una questione d'amore; era un potente atto politico. Creò un'alleanza tra gli inglesi e il mio popolo, portando un periodo di pace di cui tutti avevano disperatamente bisogno. La chiamarono la 'Pace di Pocahontas'. Poco dopo, nacque nostro figlio, Thomas. Era un simbolo dei nostri due mondi che si univano, un figlio sia della terra della Virginia che della cultura inglese. Per un certo periodo, sembrò che un futuro nuovo e pieno di speranza fosse possibile.

Nel 1616, John, il nostro giovane figlio Thomas ed io, insieme a diversi membri del mio popolo, salimmo a bordo di una nave e attraversammo il vasto oceano verso l'Inghilterra. Il viaggio fu lungo e difficile, ma nulla avrebbe potuto prepararmi a ciò che vidi al nostro arrivo. Londra era una città diversa da qualsiasi cosa avessi mai immaginato. Al posto degli alberi, c'erano imponenti edifici di pietra. Al posto di sentieri tranquilli, c'erano strade affollate e rumorose, piene di carrozze e persone che correvano ovunque. L'aria odorava di fumo e del fiume. Fu travolgente e affascinante allo stesso tempo. La Virginia Company, che aveva sponsorizzato il nostro viaggio, mi presentò alla società inglese come una 'selvaggia civilizzata', un simbolo del loro successo nel Nuovo Mondo. Fui persino presentata alla corte del re Giacomo I e di sua moglie, la regina Anna. Indossavo eleganti abiti inglesi e cercavo di comportarmi come si aspettavano, ma nel mio cuore ero ancora la figlia di Wahunsenacawh. Il momento più scioccante del mio viaggio fu quando mi riunì con il Capitano John Smith. Per anni mi era stato detto che era morto. Rivederlo mi riportò alla mente un'ondata di ricordi di quei primi, difficili giorni a Jamestown. Parlammo del passato, ma ora c'era una distanza tra noi. Non ero più la ragazzina che aveva conosciuto, e lui era un uomo che era passato ad altre avventure. Essere celebrata in Inghilterra era strano. Ero un oggetto di curiosità, una principessa di una terra lontana, ma mi mancavano profondamente le foreste e i fiumi di casa mia.

Dopo molti mesi in Inghilterra, finalmente ci preparammo a tornare nella mia amata Tsenacommacah nel marzo del 1617. Desideravo sentire il caldo sole della Virginia sulla mia pelle e udire i suoni familiari della mia lingua. Ma mentre la nostra nave attendeva nel fiume Tamigi in una città chiamata Gravesend, mi ammalai gravemente. L'aria umida e fredda dell'Inghilterra era stata dura con me, e il mio corpo si indebolì. Sapevo nel mio cuore che non sarei sopravvissuta al viaggio. Non avrei mai più rivisto mio padre o la mia patria. Affrontai questo momento finale con coraggio, trovando pace nella mia nuova fede e nell'amore per la mia famiglia. Il mio più grande conforto era sapere che mio figlio, Thomas, avrebbe portato una parte di me con sé. Dissi a mio marito: 'Tutti devono morire. Ma è sufficiente che mio figlio viva'. Sebbene la mia vita sia stata breve—avevo solo circa ventun anni—spero che venga ricordata come quella di una persona che si è posta tra due mondi, cercando sempre di costruire un ponte di pace. Il mio corpo fu sepolto in un cimitero in Inghilterra, lontano da casa, ma il mio spirito è tornato ai fiumi e alle foreste a cui apparterrà per sempre.