René Descartes

Ciao! Mi chiamo René Descartes. Voglio raccontarvi la mia storia, che parla di come porsi grandi domande. Sono nato in una piccola città in Francia chiamata La Haye en Touraine il 31 marzo 1596. Fin da bambino, la mia mente era sempre in fermento. Quando andai a scuola al Collège Royal Henry-Le-Grand intorno al 1607, amavo imparare, ma iniziai anche a chiedermi se le cose che mi venivano insegnate fossero davvero vere. I miei insegnanti mi permettevano di rimanere a letto la mattina perché non ero molto forte, e usavo quel tempo tranquillo per pensare e interrogarmi sul mondo.

Quando sono cresciuto, ho deciso che invece di leggere solo libri, avrei imparato dal 'grande libro del mondo'. Così, sono diventato un viaggiatore. Nel 1618, mi sono persino unito a un esercito, non perché volessi fare il soldato, ma perché mi permetteva di visitare nuovi paesi e incontrare persone diverse. Durante i miei viaggi, mi resi conto che le persone in ogni luogo avevano idee molto diverse su ciò che era vero. Decisi che dovevo trovare un modo per scoprire la verità da solo, usando la mia mente e la logica come guida.

Ho iniziato un grande esperimento di pensiero. E se avessi dubitato di tutto? Le cose che vedevo, le cose che sentivo, tutto ciò che avevo imparato. Finsi che fosse tutto un sogno. Ma poi mi resi conto di una cosa straordinaria. Anche se stavo dubitando, dovevo pur pensare per poter dubitare. E se stavo pensando, allora dovevo esistere! Questo mi portò alla mia idea più famosa, che pubblicai nel mio libro Discorso sul metodo nel 1637. In latino è 'Cogito, ergo sum', ma forse la conoscete come 'Penso, dunque sono'. Era l'unica solida verità su cui potevo costruire tutto il resto.

Oltre a riflettere su grandi idee, amavo anche la matematica. Vidi una bellissima connessione tra due tipi di matematica: l'algebra, che usa lettere e numeri, e la geometria, che si occupa delle forme. Ideai un modo per descrivere qualsiasi punto su una superficie usando solo due numeri. Forse lo avete visto nella vostra lezione di matematica: si chiama sistema di coordinate cartesiane, dal mio nome! Sembra una griglia con un asse x e un asse y. Questa idea, pubblicata anch'essa nel 1637, cambiò per sempre la scienza e la matematica, aiutandoci a creare mappe, costruire computer e molto altro.

Più tardi nella mia vita, nel 1649, fui invitato in Svezia dalla Regina Cristina per essere il suo tutore di filosofia. Il clima freddo era molto rigido e mi ammalai. Il viaggio della mia vita si concluse pacificamente a Stoccolma nel 1650. Ho vissuto fino a 53 anni. Oggi le persone mi ricordano come il 'Padre della Filosofia Moderna' perché ho incoraggiato tutti a pensare con la propria testa e a mettere in discussione il mondo che li circonda. E ogni volta che vedete un grafico o usate una mappa su un telefono, state usando un piccolo pezzo del mio mondo matematico. La mia più grande speranza è che anche voi non smettiate mai di fare domande.