Robert Recorde

Ciao! Mi chiamo Robert Recorde. Sono nato intorno all'anno 1512 in una graziosa cittadina di mare chiamata Tenby, in Galles. Fin da ragazzo, ero affascinato dal mondo che mi circondava, ma soprattutto dai numeri e da come funzionavano. Mentre gli altri bambini giocavano, io amavo risolvere enigmi e leggere. Sapevo fin da subito che volevo passare la mia vita a imparare e sognavo di frequentare una grande università.

Il mio sogno si è avverato! Andai all'Università di Oxford, dove studiai tutto quello che potevo. Nel 1531, ottenni il mio Master of Arts. Ma non avevo ancora finito di imparare. Avevo anche una passione per la medicina, per capire il corpo umano e come curarlo. Così, continuai i miei studi all'Università di Cambridge, dove ottenni la laurea in medicina nel 1545. Credevo che la matematica e la medicina fossero collegate; entrambe richiedevano un'attenta osservazione, logica e il desiderio di trovare le risposte giuste.

Ai miei tempi, la maggior parte dei libri accademici era scritta in latino, una lingua che solo le persone molto istruite potevano leggere. Pensavo che fosse un peccato! Credevo che la conoscenza, specialmente la matematica, dovesse essere per tutti: per i mercanti, i marinai, i falegnami e i bambini curiosi. Così, decisi di scrivere i miei libri in inglese. Il mio primo importante libro di matematica, The Ground of Artes, fu pubblicato nel 1543. Insegnava l'aritmetica in modo semplice e pratico e divenne molto popolare per oltre cento anni.

Le mie capacità furono notate da persone importanti. Lavorai come medico e servii persino il re Edoardo VI. Ricoprii anche importanti incarichi governativi. Per un periodo, fui il Controllore della Zecca di Bristol, il che significava che ero incaricato di assicurarmi che le monete fossero prodotte correttamente. Successivamente, fui inviato in Irlanda come Ispettore delle Miniere e delle Monete. Questi lavori richiedevano grande precisione e onestà, abilità che avevo affinato attraverso i miei studi di matematica.

Continuai a scrivere e, nel 1557, pubblicai un libro sull'algebra intitolato The Whetstone of Witte. Mentre scrivevo, mi stancai di scrivere ripetutamente le parole "è uguale a". Era lungo e occupava tanto spazio. Pensai: ci deve essere un modo migliore! Volevo un simbolo che fosse semplice e chiaro. Decisi di usare due linee parallele della stessa lunghezza e scrissi: "...perché non ci possono essere due cose più uguali". E così nacque il segno di uguale (=)! Fui la prima persona in assoluto a usarlo in un libro stampato.

Nonostante il mio lavoro per il paese, la mia vita successiva non fu facile. Ebbi un serio disaccordo con un potente nobile di nome William Herbert, il Conte di Pembroke. Lo accusai di illeciti e lui mi fece causa per diffamazione. Persi la causa e fui condannato a pagare una multa molto grande che non potevo permettermi. A causa di questo debito, fui arrestato nel 1557 e mandato nella prigione di King's Bench a Londra.

Trascorsi i miei ultimi giorni in quella prigione e vi morii nel 1558. Vissi fino a circa 46 anni. Anche se la mia vita finì in modo triste, sono orgoglioso di ciò che ho lasciato. I miei libri hanno contribuito a portare la matematica nel mondo di lingua inglese, rendendola più facile da imparare per la gente comune. E quel piccolo e semplice segno che ho creato? Il segno di uguale è ora usato da miliardi di persone in tutto il mondo ogni singolo giorno. Ci ricorda che un'idea piccola e semplice può davvero cambiare il mondo.