Rosalind Franklin

Ciao, sono Rosalind Franklin e vorrei condividere con te la mia storia. Sono nata a Londra, in Inghilterra, il 25 luglio 1920, in una famiglia che dava grande valore all'istruzione. Fin da piccola ero affascinata dalla scienza, dai fatti e dagli enigmi. Ho frequentato la St Paul's Girls' School, dove la mia passione per la chimica è cresciuta a dismisura. Ero determinata a trasformare questa passione nella mia vita. Nel 1938, presi la decisione di studiare all'Università di Cambridge, un passo importante per una giovane donna a quell'epoca. Anche se inizialmente mio padre aveva altre idee per il mio futuro, il mio desiderio di perseguire la conoscenza scientifica era troppo forte per essere ignorato. Ero pronta ad affrontare qualsiasi sfida per seguire il mio sogno di diventare una scienziata.

I miei anni all'università di Cambridge, dove studiavo Scienze Naturali, furono intensi e formativi. Era un periodo difficile, poiché la Seconda Guerra Mondiale aveva un impatto su ogni aspetto della vita in Inghilterra. Nonostante le difficoltà, mi laureai nel 1941, desiderosa di mettere le mie conoscenze al servizio di qualcosa di importante. Poco dopo, iniziai il mio primo lavoro di ricerca significativo presso la British Coal Utilisation Research Association. Lì, mi dedicai allo studio delle minuscole strutture del carbone. Il mio lavoro non era solo affascinante dal punto di vista scientifico, ma contribuì anche allo sforzo bellico, aiutando a capire come usare il carbone in modo più efficiente. Questa ricerca fu così importante che divenne la base per il mio dottorato di ricerca, che conseguii nel 1945.

Nel 1947, dopo la guerra, decisi di fare un grande passo e mi trasferii a Parigi per lavorare in un famoso laboratorio francese. Quell'esperienza fu incredibilmente stimolante e fu lì che perfezionai una tecnica potente e complessa chiamata cristallografia a raggi X. Per spiegarla in modo semplice, è come usare dei raggi X speciali per scattare fotografie agli atomi all'interno dei materiali. Queste immagini non mostrano gli atomi come piccoli punti, ma rivelano i loro schemi segreti, il modo in cui sono disposti nello spazio. Imparare a interpretare questi schemi era come risolvere un puzzle complicatissimo. Questa abilità divenne lo strumento più importante della mia carriera e la chiave per le mie scoperte future.

Nel 1951 tornai a Londra per lavorare al King's College, dove mi fu affidato un compito di enorme importanza: scoprire la struttura di una molecola chiamata DNA. Il DNA, come forse saprai, è il manuale di istruzioni per tutti gli esseri viventi; contiene tutte le informazioni che rendono ogni creatura unica. Sapevo che era un lavoro cruciale. Con grande meticolosità, io e il mio studente, Raymond Gosling, lavorammo per ottenere immagini chiare del DNA usando la cristallografia a raggi X. Nel maggio del 1952, il nostro duro lavoro fu ripagato. Riuscimmo a scattare una fotografia rivoluzionaria, che chiamammo "Fotografia 51". L'immagine mostrava in modo inequivocabile che la molecola del DNA aveva una forma a spirale, o elicoidale. Questa fotografia fu un pezzo fondamentale del puzzle. Fu condivisa con altri scienziati, James Watson e Francis Crick, e li aiutò in modo decisivo a costruire il loro famoso modello della doppia elica del DNA.

Dopo il mio lavoro sul DNA, nel 1953 mi trasferii al Birkbeck College. Lì, ho guidato un mio gruppo di ricerca, concentrandomi sulla struttura dei virus, incluso quello che causa la poliomielite. Il mio lavoro ha contribuito a svelare come sono costruiti questi minuscoli agenti infettivi, fornendo conoscenze fondamentali per la medicina. Ho continuato questa importante ricerca fino a quando mi sono ammalata. Ho vissuto fino a 37 anni e sono morta il 16 aprile 1958. Sebbene il mio contributo alla scoperta del DNA non sia stato pienamente celebrato durante la mia vita, sono orgogliosa che la mia storia e il mio attento lavoro scientifico siano ora conosciuti in tutto il mondo. Spero che la mia passione per la ricerca di risposte ti ispiri a essere curioso e a osservare sempre attentamente il mondo che ti circonda.