Sacagawea

Ciao, il mio nome è Sacagawea. La mia storia inizia tra le bellissime e alte Montagne Rocciose, dove sono nata nella tribù dei Lemhi Shoshone. La mia casa era una terra di pini sussurranti, fiumi impetuosi e vasti cieli blu. Da bambina, non andavo a una scuola come la vostra. La terra era la mia aula. Ho imparato i nomi di tutte le piante, quali erano buone come medicine e quali si potevano mangiare. Ho imparato a seguire le tracce degli animali e a capire i segni del cambio delle stagioni. Le montagne erano tutto il mio mondo e lì mi sentivo al sicuro. Ma quando avevo circa dodici anni, intorno all'anno 1800, la mia vita cambiò per sempre. Un gruppo di guerrieri della tribù Hidatsa attaccò il mio popolo. Mi catturarono e mi portarono molto, molto lontano dalla mia casa tra le montagne. Dovetti camminare per molti giorni fino a raggiungere i loro villaggi lungo il grande fiume Missouri. Ero spaventata e sola, ma sapevo di dover essere forte per sopravvivere.

La vita nel villaggio Hidatsa era molto diversa. Non ero più circondata dalla mia famiglia e dalle montagne che amavo. Alla fine, fui data in sposa a un commerciante di pellicce franco-canadese di nome Toussaint Charbonneau. Poi, in un freddo inverno del 1804, un numeroso gruppo di esploratori americani arrivò e costruì un forte vicino al nostro villaggio. Si facevano chiamare il Corpo di Esplorazione, e i loro capi erano due uomini coraggiosi, il Capitano Meriwether Lewis e il Capitano William Clark. Avevano una missione dal Presidente degli Stati Uniti: viaggiare fino all'Oceano Pacifico e mappare il territorio. Il loro viaggio li avrebbe portati attraverso le terre del mio popolo, gli Shoshone. Avevano bisogno di qualcuno che parlasse la lingua Shoshone per aiutarli a commerciare per ottenere cavalli e chiedere indicazioni. Dato che io parlavo sia l'Hidatsa che lo Shoshone, chiesero a me e a mio marito di unirci a loro. Il mio viaggio stava per diventare ancora più emozionante. Poco prima della nostra partenza, l'11 febbraio 1805, diedi alla luce il mio bellissimo bambino, Jean Baptiste. Lo avvolsi stretto e lo portai sulla schiena in una speciale culla a tavola. Il mio piccolo avrebbe visto il grande e vasto paese con me.

Il viaggio fu lungo e pieno di sfide. Viaggiammo su lunghe barche chiamate piroghe risalendo il tortuoso fiume Missouri. Un giorno, un'improvvisa raffica di vento colpì la nostra barca, che quasi si capovolse. Tutti si fecero prendere dal panico, ma io rimasi calma. Vidi un carico prezioso — mappe, diari e medicine — che galleggiava via nell'acqua. Mentre gli altri lottavano con la barca, mi sporsi rapidamente nel fiume freddo e li salvai. Il Capitano Clark fu molto grato e disse che avevo il coraggio di un uomo. La parte più difficile del nostro viaggio fu attraversare le gigantesche Montagne Rocciose innevate. Il sentiero era ripido e pericoloso, e stavamo finendo il cibo. Avevamo disperatamente bisogno di cavalli per continuare. Fu allora che finalmente incontrammo un gruppo di Shoshone. Mentre iniziavo a parlare con il loro capo, mi resi improvvisamente conto di conoscerlo. Era mio fratello, Cameahwait, che non vedevo da quando ero stata catturata da bambina. Piangemmo e ci abbracciammo, così felici di essere di nuovo insieme. Questa incredibile riunione fu una benedizione per la spedizione. Poiché il loro capo era mio fratello, il mio popolo accettò di aiutarci. Ci diedero i cavalli di cui avevamo bisogno per attraversare le montagne. Dopo molte altre settimane di viaggio, nel novembre del 1805, sentimmo finalmente un nuovo suono: il fragore di onde giganti. Lo vidi con i miei occhi: l'infinito e potente Oceano Pacifico. Avevo viaggiato dalle montagne della mia infanzia fino ai confini del continente.

Dopo un lungo e umido inverno vicino all'oceano, iniziammo il nostro lungo viaggio di ritorno nel 1806. Ripercorremmo i nostri passi attraverso le montagne e le pianure. Quando finalmente tornammo ai villaggi Mandan dove era iniziato il nostro viaggio, fu tempo per me di dire addio al Corpo di Esplorazione. Il Capitano Clark era diventato un caro amico. Era molto affezionato a mio figlio, Jean Baptiste, e gli diede il soprannome scherzoso di "Pomp", che significava "piccolo capo". Si offrì persino di aiutarlo a crescere e a istruirlo, il che fu un grande gesto di gentilezza. Ripensandoci, vedo che il mio viaggio fu più di una semplice traversata del paese. La mia presenza nel gruppo, una donna con un bambino, mostrò alle altre tribù di Nativi Americani che gli esploratori venivano in pace. La mia conoscenza del territorio e delle sue piante li aiutò a trovare cibo e a sopravvivere. Ho aiutato a gettare un ponte tra due mondi diversi. Spero che la mia storia vi mostri che, non importa da dove venite o quanto piccoli possiate sentirvi, potete essere forti, pieni di risorse e coraggiosi. Potete fare la differenza nel mondo.