Sequoyah

Salve, mi chiamo Sequoyah. Sono nato intorno all'anno 1770 a Tuskegee, un villaggio nel cuore della Nazione Cherokee. Durante la mia infanzia, non sono mai andato a scuola per imparare a leggere o scrivere la lingua inglese. Invece, ho imparato abilità importanti direttamente dalla mia gente e da mia madre. Mi hanno insegnato a essere un abile cacciatore, a muovermi silenziosamente attraverso le foreste e a capire i sentieri degli animali. Ho anche imparato il mestiere dell'argentiere, modellando il metallo lucente per creare bellissimi oggetti. Queste erano le abilità che la mia gente riteneva importanti e sono cresciuto forte e capace, profondamente legato alle nostre tradizioni Cherokee.

Un giorno, vidi qualcosa che mi affascinò. Notai i soldati e i coloni americani con i loro libri e le loro lettere. Per me, quei fogli di carta erano come magia. Li chiamavo le 'foglie parlanti', perché anche se le persone che li tenevano erano silenziose, i segni su di essi potevano comunicare pensieri e storie. Ero sbalordito da come potevano inviare le loro parole a lunghe distanze o conservare le loro idee sulla carta per sempre. Intorno al 1809, ebbi un'idea potente che mi cambiò la vita: il popolo Cherokee aveva bisogno delle nostre 'foglie parlanti'. Decisi che avrei creato un modo per scrivere la nostra lingua, in modo che anche noi potessimo catturare le nostre parole e condividerle.

Il mio progetto fu molto più difficile di quanto avessi mai immaginato. Ci lavorai per più di dieci anni. Molte persone del mio villaggio, persino amici e familiari, pensavano che stessi sprecando il mio tempo. Scuotevano la testa mentre mi vedevano scarabocchiare simboli per ore e ore, credendo che stessi inseguendo un sogno impossibile. All'inizio, provai a creare un simbolo per ogni singola parola della nostra lingua. Ma la nostra lingua ha così tante parole! Ben presto mi resi conto che sarebbe stato impossibile ricordarle tutte. Mi sentivo frustrato, ma non mi arresi. Poi, ebbi un'illuminazione. Invece di un simbolo per ogni parola, potevo creare un simbolo per ogni suono, o sillaba, della nostra lingua Cherokee! Questo cambiò tutto. Nel 1821, finalmente completai il mio sistema, un insieme di 85 simboli che rappresentavano tutti i suoni della nostra lingua. La primissima persona a cui lo insegnai fu la mia intelligente figlia, Ayokeh.

Nel 1821, portai la mia invenzione davanti ai capi Cherokee. Erano scettici e non erano sicuri che i miei segni potessero davvero funzionare. Per dimostrare il mio lavoro, escogitammo un piano. I capi mi mandarono via, fuori portata d'orecchio. Mentre ero assente, diedero un messaggio a mia figlia, Ayokeh. Lei ascoltò attentamente e poi, usando i miei simboli, scrisse le loro parole su un pezzo di carta. Quando tornai, mi porse la carta. Guardai i simboli e lessi ad alta voce, perfettamente, il messaggio che i capi le avevano dato! Erano sbalorditi. Videro il potere di ciò che avevo creato. Nel 1825, la Nazione Cherokee adottò ufficialmente il mio sillabario. Presto, migliaia di Cherokee impararono a leggere e scrivere. Nel 1828, raggiungemmo un'altra incredibile pietra miliare: avviammo il nostro giornale, il Cherokee Phoenix, usando i simboli che avevo creato.

Ho passato il resto della mia vita a lavorare per il nostro popolo, usando il dono della scrittura per unirci e rafforzarci. Ho vissuto fino a circa 73 anni, spegnendomi nell'agosto del 1843 durante un viaggio. La mia più grande gioia è stata sapere di aver dato al mio popolo un dono potente che sarebbe durato per sempre. Oggi, il sillabario Cherokee è ancora usato, mantenendo vive la nostra lingua, le nostre storie e le nostre tradizioni. Il mio nome è anche onorato nei giganti alberi di sequoia, che si ergono alti e forti, proprio come un popolo che ha il potere delle proprie parole.