Shen Kuo

Ciao! Mi chiamo Shen Kuo. Sono nato in un luogo chiamato Qiantang, in Cina, nell'anno 1031. Fin da bambino, la mia mente era sempre piena di domande. Mia madre era molto esperta in medicina e io amavo osservarla, imparando a conoscere le piante e come aiutare le persone a sentirsi meglio. Mio padre era un funzionario governativo e da lui ho imparato come funzionava la nostra grande Dinastia Song. Non mi limitavo a una sola materia; volevo imparare tutto! Leggevo libri di storia, poesia, musica e matematica. Il mondo mi sembrava un puzzle gigante e volevo capire come tutti i pezzi si incastrassero tra loro.

Quando sono cresciuto, ho deciso di seguire le orme di mio padre e di lavorare per il governo. Per farlo, ho dovuto superare alcuni esami molto difficili chiamati esami imperiali. Ho studiato sodo e ho superato il livello più alto nel 1063! Questo lavoro è stato un'avventura incredibile. L'imperatore Shenzong mi ha affidato molti compiti importanti. Non ero bloccato dietro una scrivania tutto il giorno. Ho viaggiato per tutta la Cina. Un anno, mentre ispezionavo un canale, ho capito come dragare meglio il limo per mantenere il flusso dell'acqua. Un'altra volta, sono stato inviato in missione per mappare le terre di confine. Questi viaggi erano la parte migliore del mio lavoro perché mi permettevano di vedere e studiare il mondo naturale da vicino.

Durante i miei viaggi, tenevo gli occhi ben aperti. Ero come un detective alla ricerca di indizi su come funziona il mondo. Una delle cose più incredibili che ho visto è stata sui Monti Taihang. In alto su una scogliera, ho trovato conchiglie e fossili di altre creature marine! Com'era possibile, così lontano dall'oceano? Ho capito che queste montagne dovevano essere state un tempo un'antica costa, sollevatasi nel corso di milioni di anni. Ho anche studiato come i fiumi trasportano terra e fango, chiamati limo, e li depositano nel tempo, creando nuove terre pianeggianti. Oggi la gente chiama questa scienza geomorfologia, ma all'epoca io mi limitavo a osservare attentamente e a scrivere ciò che vedevo. Amavo anche guardare le stelle. Ho lavorato come capo dell'ufficio di astronomia e ho contribuito a rendere il nostro calendario più preciso, tracciando i percorsi della luna e dei pianeti.

Sono probabilmente più famoso per qualcosa che ho scritto e che ha cambiato il modo in cui le persone trovano la strada. Ho descritto un ago magnetico usato per l'orientamento. Ho notato che l'ago non puntava esattamente verso il polo sud, ma leggermente di lato. Sono stata la prima persona a scrivere di questa idea, che ora è chiamata 'vero nord'. Questa scoperta è stata incredibilmente importante per i marinai che dovevano navigare nei vasti oceani. Ero anche affascinato da un'invenzione di un uomo di nome Bi Sheng: la stampa a caratteri mobili. Egli creava singoli caratteri in argilla, li cuoceva e li disponeva per stampare le pagine. Ho visto quanto fosse più veloce rispetto a intagliare un intero blocco di legno nuovo per ogni singola pagina. Ho scritto del suo procedimento in modo che altri potessero imparare da esso.

Dopo molti anni di servizio all'imperatore, mi sono ritirato in una bellissima tenuta con giardino. L'ho chiamata il Ruscello dei Sogni. Fu lì, intorno all'anno 1088, che decisi di scrivere tutto ciò che avevo imparato e osservato durante la mia vita. Ho riempito centinaia di pagine con i miei appunti su scienza, musica, strategia militare, medicina e storie interessanti che avevo sentito. Ho chiamato il mio libro 'Mengxi Bitan', che significa 'Saggi del Ruscello dei Sogni'. Era il mio modo di condividere la mia curiosità con il mondo e di assicurarmi che tutta quella conoscenza non andasse perduta.

Ho vissuto una vita piena di scoperte e di servizio, e ho vissuto fino a 64 anni, spegnendomi nell'anno 1095. La mia gioia più grande è sempre stata imparare qualcosa di nuovo sul mondo straordinario che ci circonda. Sono felice che i miei 'Saggi del Ruscello dei Sogni' siano stati letti da molte persone per secoli dopo la mia scomparsa. Il mio libro ha aiutato a preservare conoscenze importanti e idee scientifiche. Oggi le persone mi ricordano come un uomo interessato a tutto, un polimata che ha dimostrato quanto si possa scoprire semplicemente guardando da vicino e facendo domande.