Sima Qian

Saluti. Il mio nome è Sima Qian. Sono nato intorno all'anno 145 a.C. in un luogo chiamato Longmen, durante la potente dinastia Han in Cina. Mio padre, Sima Tan, ricopriva l'importante carica di Grande Storiografo, e il suo lavoro era registrare gli eventi del nostro tempo per le generazioni future. Fin da giovane, mi ha insegnato a leggere i testi antichi e mi ha trasmesso il suo profondo amore per il passato. La sua passione mi ha ispirato a vedere la storia non solo come un elenco di date e battaglie, ma come le storie viventi di coloro che ci hanno preceduto. Quando compii vent'anni, intorno al 125 a.C., intrapresi un grande viaggio attraverso il nostro vasto paese. Ho viaggiato per raccogliere storie dimenticate, visitare siti storici dove erano accaduti eventi importanti e parlare con gli anziani, ascoltando le loro memorie. Volevo imparare tutto ciò che potevo sulla nostra storia, non solo dai libri, ma dalle persone e dai luoghi che l'avevano plasmata.

Il più grande sogno di mio padre era quello di scrivere un unico, grande libro che raccontasse l'intera storia della Cina, dagli antichi re saggi fino ai nostri giorni. Era un compito immenso, un'opera che nessuno aveva mai tentato prima. Purtroppo, non visse abbastanza per realizzarlo. Nell'anno 110 a.C., mentre era in punto di morte, mi fece promettere che avrei portato a termine il suo lavoro. Con grande tristezza ma anche con un profondo senso del dovere, accettai. Ereditai il suo titolo di Prefetto dei Grandi Scribi, e con esso, la responsabilità di onorare la sua memoria e la nostra storia. Intorno al 109 a.C., iniziai il progetto monumentale che chiamai 'Shiji', ovvero 'Memorie di uno Storiografo'. Il mio obiettivo era scrivere un resoconto completo e onesto del nostro passato, che servisse da guida e da lezione per il futuro.

La mia vita prese una svolta difficile e inaspettata. A quel tempo, la Cina era governata dal potente Imperatore Wu, e avere il suo favore era fondamentale per la sopravvivenza alla corte imperiale. Nell'anno 99 a.C., un generale di nome Li Ling subì una terribile sconfitta in battaglia e fu catturato dal nemico. Tutti a corte lo condannarono, accusandolo di tradimento e codardia. Io, tuttavia, credevo che Li Ling fosse un uomo onorevole che aveva combattuto coraggiosamente contro forze soverchianti. Decisi di parlare in sua difesa, un atto che fece infuriare l'imperatore. Per la mia insolenza, l'imperatore mi offrì una scelta terribile: potevo affrontare una morte onorevole o subire una punizione che mi avrebbe portato grande vergogna ma mi avrebbe permesso di vivere. Scelsi di vivere. Non lo feci per paura o per egoismo, ma perché avevo una promessa da mantenere. Il mio dovere verso la storia e verso mio padre era più importante del mio orgoglio personale. Dovevo finire lo 'Shiji'.

Gli anni che seguirono furono pieni di duro lavoro e dedizione. Mi immersi completamente nel mio compito, sapendo che era il motivo per cui avevo sopportato la mia umiliazione. Il mio libro non era semplicemente un elenco di eventi in ordine cronologico. Volevo creare un quadro completo della nostra civiltà. Ho scritto biografie dettagliate non solo di imperatori e nobili, ma anche di soldati, studiosi e persino assassini, perché credevo che la storia fosse fatta da tutti i tipi di persone. Ho incluso sezioni sulla musica, sui calendari, sull'economia e sulle cerimonie religiose per mostrare come viveva la nostra gente. In ogni momento di dubbio o di stanchezza, il ricordo della mia promessa a mio padre mi dava la forza di continuare. Infine, intorno all'anno 94 a.C., completai le 'Memorie di uno Storiografo'. Il sollievo e l'orgoglio che provai nel realizzare lo scopo della mia vita furono immensi.

Ho vissuto una vita piena fino all'anno 86 a.C. circa, raggiungendo l'età di circa 59 anni. La mia più grande speranza era che il mio lavoro sopravvivesse, e così è stato. Il mio libro, lo 'Shiji', è diventato il modello su cui si è basata la storiografia in Cina per i successivi duemila anni. Ancora oggi, le persone leggono le mie parole per conoscere le grandi figure e le storie epiche del passato della Cina. Sono ricordato come il padre della storiografia cinese perché credevo fermamente che per comprendere il nostro futuro, non dobbiamo mai dimenticare il nostro passato.