Sir Francis Drake

Ciao! Mi chiamo Francis Drake e sono stato un marinaio che ha esplorato il mondo per la Regina d'Inghilterra. Sono nato intorno all'anno 1540 in una contea chiamata Devon, in Inghilterra. La mia famiglia era di contadini, ma il mare non era mai lontano e il suo richiamo era per me molto più forte di quello di un aratro. Da ragazzo, fui mandato a vivere con dei parenti che possedevano una piccola nave mercantile, e lì imparai tutto sulla navigazione: come leggere le stelle, fare i nodi più robusti e percepire l'umore del vento e delle onde.

Da giovane, mi unii a mio cugino, John Hawkins, in viaggi verso le Americhe. A quei tempi, l'Inghilterra e la Spagna erano grandi rivali, in competizione per il potere e le ricchezze del 'Nuovo Mondo'. Durante un viaggio nel 1568 in un luogo chiamato San Juan de Ulúa, nell'odierno Messico, gli spagnoli attaccarono le nostre navi senza preavviso, rompendo una tregua. Scampammo per un pelo. Quel giorno, promisi a me stesso che avrei fatto pagare alla Spagna il suo tradimento. Questo evento plasmò il resto della mia vita, trasformandomi in un nemico giurato del Re di Spagna.

La nostra sovrana, la Regina Elisabetta I, non poteva dichiarare ufficialmente guerra al potente Impero Spagnolo, ma poteva sostenere segretamente marinai come me. Divenni quello che è conosciuto come un corsaro, una specie di pirata con il permesso della Regina di attaccare le navi nemiche. In una spedizione dal 1572 al 1573, navigai fino a Panama e catturai un 'treno d'argento' spagnolo, una lunga fila di muli che trasportava tesori dalle miniere del Perù. Le ricchezze che portai in Inghilterra mi resero famoso e dimostrarono che gli spagnoli potevano essere sfidati.

Nel 1577, la Regina mi affidò una missione segreta: navigare lungo la costa del Sud America e attaccare le colonie spagnole dall'Oceano Pacifico, dove meno se lo aspettavano. Partii con cinque navi, ma la mia ammiraglia era un robusto vascello chiamato Pelican. Dopo un pericoloso passaggio attraverso il tempestoso Stretto di Magellano, ribattezzai la mia nave Golden Hind. Fummo l'unica nave a superarlo. Navigai lungo la costa, catturando navi spagnole cariche di tesori. Sbarcai persino in quella che oggi è la California nel giugno del 1579, reclamando la terra per l'Inghilterra e chiamandola 'Nuova Albione'. Invece di tornare da dove ero venuto, decisi di continuare a navigare verso ovest, attraverso il vasto Pacifico, diventando il primo capitano a guidare la propria spedizione intorno al mondo.

Quando finalmente feci ritorno con la Golden Hind nel porto di Plymouth il 26 settembre 1580, ero stato via per quasi tre anni. La stiva della nave era stracolma di oro, argento e gioielli spagnoli, abbastanza da ripagare l'intero debito nazionale dell'Inghilterra! La Regina era felicissima. Il 4 aprile 1581, salì a bordo della mia nave e, con una spada, mi toccò le spalle, nominandomi cavaliere. Da quel giorno in poi, fui conosciuto come Sir Francis Drake.

La mia più grande sfida arrivò nel 1588. Il Re di Spagna, furioso con l'Inghilterra, inviò un'enorme flotta di 130 navi, chiamata l'Invincibile Armata, per invadere il nostro paese. Fui nominato vice ammiraglio della marina inglese. Le nostre navi erano più piccole e veloci degli enormi galeoni spagnoli. Usammo tattiche intelligenti, come inviare navi incendiarie contro la loro formazione, per scompaginare la loro flotta. Una grande tempesta, che noi chiamammo il 'Vento Protestante', fece il resto, distruggendo molte delle loro navi. La nostra vittoria fu un momento fondamentale per l'Inghilterra, dimostrando che eravamo una vera potenza sui mari.

Continuai a servire la mia regina e il mio paese sui mari. Il mio ultimo viaggio mi riportò ai Caraibi, dove mi ammalai di febbre. Morii in mare al largo della costa di Panama nel gennaio del 1596. Vissi fino a circa 56 anni. Per gli inglesi, sono ricordato come un eroe, un brillante navigatore e un coraggioso comandante che contribuì a rendere l'Inghilterra una grande potenza navale. Per gli spagnoli, ero il temuto pirata 'El Draque'. La mia vita fu un'avventura, piena di pericoli e scoperte, e i miei viaggi aiutarono a mappare il mondo e a cambiare il corso della storia.