Sir Leonard Woolley

Ciao, mi chiamo Sir Leonard Woolley e sono stato un archeologo che ha contribuito a svelare alcuni dei più grandi segreti antichi del mondo. Sono nato il 17 aprile 1880 a Londra, in Inghilterra. Mio padre era un ecclesiastico e, crescendo, non avrei mai immaginato che avrei passato la mia vita a scavare nel deserto. Quando frequentai l'Università di Oxford, il rettore del mio college mi suggerì di diventare un archeologo. Sembrava un'avventura, così decisi di provare. Nel 1905 iniziai a lavorare all'Ashmolean Museum di Oxford, dove ero circondato da incredibili oggetti del passato. Il mio primo vero assaggio di lavoro sul campo arrivò nel 1906, quando aiutai a scavare un sito romano in Inghilterra chiamato Corbridge. Fu lì che imparai a scoprire con cura la storia, pezzo dopo pezzo, dalla terra.

Il mio lavoro mi portò presto lontano dall'Inghilterra. Viaggiai in Nubia, in Africa, e poi in un'importantissima città antica chiamata Carchemish, in quella che oggi è la Siria. A partire dal 1912, diressi gli scavi lì. Ebbi anche un brillante giovane assistente di nome T.E. Lawrence, che sarebbe poi diventato famoso come "Lawrence d'Arabia". Stavamo scoprendo i segreti dell'antico impero ittita quando il nostro lavoro fu improvvisamente interrotto nel 1914 dall'inizio della Prima Guerra Mondiale. Mi arruolai nell'esercito britannico come ufficiale dei servizi segreti. Fu un periodo difficile, e fui persino catturato e tenuto prigioniero di guerra in Turchia per due anni. Quando la guerra finì finalmente nel 1918, ero più determinato che mai a tornare sul campo e a continuare la mia ricerca del passato.

Nel 1922 mi fu offerta l'opportunità di una vita. Mi fu chiesto di guidare una grande spedizione in Mesopotamia, nell'attuale Iraq, per scavare l'antica città di Ur. Questo era un luogo leggendario, conosciuto come la casa della figura biblica di Abramo. Per dodici lunghe stagioni, dal 1922 al 1934, io e la mia squadra lavorammo sotto il sole cocente. Scoprimmo l'imponente ziggurat della città — un gigantesco tempio a gradoni che si protendeva verso il cielo — e le case dove la gente viveva oltre 4.000 anni fa. Poi, nel 1926, ci imbattemmo nella nostra scoperta più spettacolare: il Cimitero Reale di Ur. Era un vasto cimitero con oltre 2.000 tombe. Sedici di esse erano "tombe reali", piene di tesori inimmaginabili. Trovammo bellissimi gioielli, elmi d'oro e strumenti musicali come le Lire di Ur, decorate con una testa di toro d'oro. Uno degli oggetti più sorprendenti fu lo "Stendardo di Ur", una scatola con dettagliate immagini a mosaico che mostravano scene di guerra e di pace nel mondo sumero antico. Queste scoperte ci aprirono una finestra su una civiltà perduta.

Scoprire questi tesori era un lavoro delicato. Molti oggetti avevano migliaia di anni e potevano sbriciolarsi in polvere se non fossimo stati attenti. Dovetti inventare nuovi metodi per preservarli. Ad esempio, trovammo le impronte di arpe di legno nel terreno, ma il legno stesso era scomparso. Versai con cura del gesso liquido negli spazi vuoti lasciati. Quando il gesso si indurì, ricreò perfettamente la forma dell'antico strumento. La mia talentuosa moglie, Katharine, che era un'artista, si unì a me agli scavi nel 1927. Disegnò meticolosamente gli oggetti che trovammo e aiutò a ricostruire i delicati diademi d'oro. Volevamo che il mondo intero vedesse ciò che avevamo trovato, così scrissi libri e tenni conferenze sul nostro lavoro. Nel 1935, in riconoscimento di queste scoperte, fui nominato cavaliere dal Re e divenni Sir Leonard Woolley.

Continuai il mio lavoro per molti anni, aiutando anche a proteggere importanti opere d'arte e manufatti durante la Seconda Guerra Mondiale. Ho vissuto una vita piena ed entusiasmante fino all'età di 79 anni. Le scoperte che io e la mia squadra facemmo a Ur cambiarono la storia. Mostrammo al mondo quanto fossero avanzati e artistici gli antichi Sumeri e dimostrammo che la Mesopotamia era veramente una "culla della civiltà". Gli incredibili tesori che abbiamo estratto con cura dal terreno possono essere visti oggi nei musei, dove continuano a raccontare la straordinaria storia di una delle prime grandi culture del mondo.