Il Buddha (Siddhartha Gautama)

Ciao, il mio nome è Siddhartha Gautama. Sono nato intorno all'anno 563 a.C. in un bellissimo giardino a Lumbini, un luogo che oggi si trova in Nepal. Mio padre era il re Suddhodana e sono cresciuto come un principe in un magnifico palazzo, circondato da ogni lusso che si possa immaginare. Dei saggi dissero a mio padre che sarei diventato un grande re come lui o un grande leader spirituale. Desiderando che diventassi re, mio padre si assicurò che non vedessi mai la tristezza o le difficoltà del mondo esterno. La mia vita era felice, ma crescendo sentivo che mancava qualcosa di importante.

Quando avevo 29 anni, intorno al 534 a.C., la mia curiosità per il mondo al di là delle mura del palazzo divenne troppo forte per essere ignorata. Chiesi al mio cocchiere di portarmi in città. In questi viaggi, vidi quattro cose che cambiarono la mia vita per sempre. Prima, vidi un uomo anziano che faticava a camminare. Poi, vidi una persona molto malata. Dopodiché, vidi una processione funebre per qualcuno che era morto. Queste visioni mi mostrarono che la vecchiaia, la malattia e la morte fanno parte della vita di tutti, e questo mi riempì di un profondo senso di preoccupazione. Ma poi, ebbi una quarta visione: un sant'uomo errante, calmo e pacifico, un asceta, che aveva rinunciato a tutti i suoi beni. Capii allora che dovevo abbandonare la mia vita da principe per cercare un modo per porre fine a tutta questa sofferenza.

Lasciare mia moglie, mio figlio appena nato e la mia vita agiata fu la cosa più difficile che abbia mai fatto. Mi inoltrai nelle foreste e divenni io stesso un asceta. Per sei anni, studiai con i maestri più saggi che riuscii a trovare. Praticai forme estreme di autodisciplina, come mangiare pochissimo cibo e trattenere il respiro per lunghi periodi, credendo che punire il mio corpo avrebbe liberato la mia mente. Ma queste pratiche severe mi resero solo debole e non mi avvicinarono alla verità. Alla fine capii che né una vita di puro lusso né una vita di estreme difficoltà era la risposta. La strada giusta doveva trovarsi da qualche parte nel mezzo: una 'Via di Mezzo'.

Sentendomi più forte dopo aver accettato del cibo, trovai un posto tranquillo sotto un grande albero di fico in un luogo ora chiamato Bodh Gaya. Era intorno all'anno 528 a.C. Mi sedetti e feci una promessa a me stesso: non mi sarei mosso da quel posto finché non avessi trovato le risposte che cercavo. Meditai profondamente, concentrando la mia mente e guardando dentro di me. Dopo molto tempo, una grande comprensione mi pervase. Vidi la vera natura della vita, la causa della sofferenza e il modo per liberarsene. In quel momento, divenni 'risvegliato'. Da allora, la gente mi chiamò il Buddha, che significa 'colui che si è risvegliato', e l'albero sotto cui mi ero seduto divenne noto come l'albero della Bodhi.

Sapevo di non poter tenere per me questa profonda comprensione. Mi recai in un parco di cervi a Sarnath e trovai i cinque asceti che un tempo erano stati miei compagni. Lì, tenni il mio primo insegnamento, o sermone. Spiegai ciò che avevo imparato, che divenne noto come le Quattro Nobili Verità e l'Ottuplice Sentiero: una guida per vivere una vita di compassione, saggezza e consapevolezza. Per i successivi 45 anni, camminai per tutto il nord dell'India, condividendo i miei insegnamenti con chiunque incontrassi, da re potenti a umili contadini. Volevo che tutti sapessero che avevano il potere dentro di sé per trovare la pace e porre fine alla propria sofferenza.

Ho vissuto fino a 80 anni e mi sono spento serenamente intorno all'anno 483 a.C. in una città chiamata Kushinagar. Gli insegnamenti che ho condiviso, conosciuti come il Dharma, e la comunità di seguaci che ho fondato, chiamata Sangha, continuarono a crescere molto tempo dopo la mia scomparsa. Oggi, milioni di persone in tutto il mondo seguono il sentiero che ho insegnato. Mi ricordano non come un dio, ma come un essere umano che si è risvegliato e ha mostrato agli altri come potevano trovare la propria luce di saggezza e compassione interiore.