Thomas Newcomen

Ciao a tutti. Mi chiamo Thomas Newcomen e voglio raccontarvi la storia della mia invenzione che ha contribuito a cambiare il mondo. Sono nato molto tempo fa, il 24 febbraio 1664, in una città chiamata Dartmouth nel Devon, in Inghilterra. La mia città natale era un porto trafficato, pieno di navi e marinai, e crescendo ho imparato ad amare il modo in cui funzionavano le cose. Da grande sono diventato un commerciante di ferramenta, ovvero una persona che lavora e vende articoli in ferro come attrezzi, chiodi e serrature. Ero anche un predicatore battista, ma la mia mente era sempre piena di idee per nuove macchine. Amavo armeggiare e capire come risolvere i problemi.

Ai miei tempi, l'Inghilterra aveva bisogno di molto carbone e stagno. Il problema era che, per ottenerli, i minatori dovevano scavare molto in profondità nel terreno. Più scavavano in profondità, più le miniere si riempivano d'acqua. Immaginate di provare a lavorare stando in piedi in una grande pozzanghera buia che diventava sempre più profonda. Era molto pericoloso e spesso interrompeva completamente il lavoro. La gente provava di tutto per togliere l'acqua. Usavano squadre di cavalli per tirare su secchi d'acqua con una corda, ma questo metodo era molto lento e costoso. Alcune miniere avevano bisogno di centinaia di cavalli. Osservai questo problema e pensai: 'Ci deve essere un modo migliore e più potente'. Avevo sentito parlare della forza del vapore, di come potesse espandersi e spingere le cose, e un'idea iniziò a formarsi nella mia testa.

Un'idea così grande era troppo per una sola persona, così feci squadra con il mio buon amico e socio, John Calley. Lui era un idraulico ed era molto abile nel lavorare con tubi e metallo. Insieme, formavamo una grande squadra. Passammo più di dieci anni, a partire dal 1698 circa, a lavorare in segreto. Provammo molti progetti diversi e molti di essi fallirono. Ma non ci arrendemmo mai. Fummo ispirati dal lavoro di un altro inventore di nome Thomas Savery, che aveva realizzato un tipo di pompa a vapore, ma non era abbastanza potente per le miniere profonde. Sapevamo di poter migliorare l'idea. Volevamo costruire un motore potente che potesse usare il vapore per fare il duro lavoro di pompare tutta quell'acqua fuori dalla terra.

Finalmente, nell'anno 1712, tutto il nostro duro lavoro diede i suoi frutti. Costruimmo il nostro primo motore a grandezza naturale e lo installammo in una miniera di carbone vicino al Castello di Dudley. Lo chiamammo 'motore atmosferico', ed ecco come funzionava. Per prima cosa, riempivamo un grande cilindro di metallo con vapore caldo. Poi, spruzzavamo acqua fredda sul cilindro, il che faceva raffreddare il vapore all'interno e lo trasformava di nuovo in poche gocce d'acqua. Questo creava uno spazio vuoto, chiamato vuoto. L'aria nell'atmosfera intorno a noi è in realtà molto pesante, e spingeva verso il basso un pistone per riempire quello spazio vuoto. Questa spinta verso il basso era collegata a un gigantesco bilanciere che tirava su l'asta della pompa, sollevando litri e litri d'acqua fuori dalla miniera. Era rumoroso e enorme, ma funzionava. Presto, i miei motori vennero costruiti per le miniere di tutta l'Inghilterra e anche in altri paesi.

Continuai a lavorare per migliorare i miei motori per il resto della mia vita. Vissi fino a 65 anni e mi spensi il 5 agosto 1729. Sebbene il mio motore fosse solo l'inizio, fu il primo motore a vapore pratico in grado di svolgere un vero lavoro. La mia invenzione aprì la strada ad altre grandi menti, come James Watt, che in seguito migliorò ulteriormente il motore a vapore. Il mio motore atmosferico contribuì a dare il via a una nuova era di macchine chiamata Rivoluzione Industriale. Quindi, la prossima volta che penserete a come otteniamo energia, potrete ricordare il commerciante di ferramenta di Dartmouth che capì come usare la potenza dell'aria.