Vikram Sarabhai

Ciao, mi chiamo Vikram Sarabhai e voglio raccontarvi la mia storia. Sono nato il 12 agosto 1919 nella città di Ahmedabad, in India. La mia infanzia si è svolta in un periodo molto importante per il mio paese, poiché molte persone, inclusa la mia famiglia, facevano parte del movimento per l'indipendenza dell'India. Molti leader ispiratori hanno visitato la nostra casa. I miei genitori credevano che l'apprendimento dovesse basarsi sulla curiosità e sul fare domande, non solo sulla memorizzazione di fatti. Così, hanno avviato una scuola speciale proprio a casa nostra per me e i miei fratelli. Questa scuola unica non aveva regole rigide o esami formali. Era invece un luogo dove i nostri insegnanti ci incoraggiavano a esplorare i nostri interessi. È stato qui, in questo ambiente di libertà e scoperta, che il mio profondo amore per la scienza e la fisica ha iniziato a crescere. Ho imparato che la scienza era uno strumento potente per capire il mondo e, come avrei capito più tardi, per cambiarlo in meglio.

La mia ricerca di conoscenza alla fine mi ha portato lontano da casa. Nel 1937, mi sono recato in Inghilterra per studiare alla famosa Università di Cambridge. Il mondo era un posto molto diverso, ed ero entusiasta di imparare da alcune delle migliori menti della scienza. Tuttavia, i miei studi furono interrotti da un grande evento globale: la Seconda Guerra Mondiale. La guerra rese insicuro rimanere in Inghilterra, quindi dovetti tornare in India. Ma il mio apprendimento non si fermò. Tornato a casa, ebbi l'incredibile opportunità di lavorare presso l'Istituto Indiano di Scienza a Bangalore, dove studiai i raggi cosmici sotto la guida di un brillante scienziato e premio Nobel, Sir C. V. Raman. Questo periodo fu molto importante per il mio sviluppo scientifico. Una volta finita la guerra, ero determinato a completare la mia istruzione. Tornai a Cambridge e finalmente conseguii il mio dottorato di ricerca nel 1947. Quell'anno fu speciale per due motivi: raggiunsi il mio obiettivo accademico e il mio amato paese, l'India, ottenne finalmente l'indipendenza. Sembrava un nuovo inizio per me e per la mia nazione.

Tornare in un'India appena indipendente nel 1947 fu un momento pieno di speranza e di immensa responsabilità. Il nostro paese era finalmente libero e io credevo che la scienza e la tecnologia fossero le chiavi per costruire una nazione forte e autosufficiente. Avevo la visione di utilizzare la conoscenza scientifica per risolvere i problemi affrontati dalla nostra gente, dall'agricoltura alla comunicazione. Il mio primo passo importante fu quello di creare un luogo dove ciò potesse accadere. L'11 novembre 1947, fondai il Laboratorio di Ricerca Fisica (PRL) nella mia città natale di Ahmedabad. Iniziò in piccolo, in poche stanze, ma nacque da una grande idea: creare un centro di eccellenza scientifica in India. Spesso ho definito il PRL la "culla delle scienze spaziali" nel nostro paese. Il mio lavoro non si fermò lì. Capii che per il successo dell'India non avevamo bisogno solo di grandi scienziati, ma anche di grandi leader nel mondo degli affari e della gestione. Questa convinzione mi portò a contribuire alla fondazione dell'Istituto Indiano di Management di Ahmedabad (IIMA) nel 1961. Il mio obiettivo era costruire istituzioni che potenziassero gli indiani e aiutassero la nostra nazione a crescere e prosperare per le generazioni a venire.

Molte persone si chiedevano perché un paese in via di sviluppo come l'India dovesse avventurarsi nello spazio. La mia ragione era semplice e chiara. Credevo che non dovessimo essere "secondi a nessuno nell'applicazione di tecnologie avanzate ai problemi reali dell'uomo e della società". Per me, un programma spaziale non significava competere in una corsa alla Luna o mostrare potere. Si trattava di usare i satelliti per scopi pratici che potessero aiutare direttamente i nostri cittadini. Immaginavo satelliti che potessero migliorare le comunicazioni con i villaggi remoti, aiutare a prevedere il tempo per proteggere i raccolti degli agricoltori ed educare i bambini in tutto il paese. Nel 1962, riuscii a convincere il governo di questa visione e formammo il Comitato Nazionale Indiano per la Ricerca Spaziale (INCOSPAR). Il nostro primo grande successo fu la creazione della Stazione di Lancio di Razzi Equatoriale di Thumba (TERLS) in un piccolo villaggio di pescatori. Scegliemmo quel luogo per la sua posizione unica sull'equatore magnetico terrestre. Il 21 novembre 1963, lanciammo il nostro primo razzo da Thumba. Fu un piccolo passo, ma segnò l'inizio dell'incredibile viaggio dell'India nello spazio. Questo lavoro iniziale pose le basi per qualcosa di molto più grande e, nel 1969, l'INCOSPAR fu riorganizzato e si trasformò nell'Organizzazione Indiana per la Ricerca Spaziale (ISRO).

Le mie responsabilità continuarono a crescere. Nel 1966, dopo la tragica morte del grande scienziato Homi J. Bhabha, mi fu chiesto di diventare Presidente della Commissione per l'Energia Atomica, portando avanti un'altra area critica della scienza per l'India. Ho dedicato la mia vita a costruire queste istituzioni e a realizzare i miei sogni per il mio paese. Ho vissuto fino a 52 anni e il mio viaggio su questa Terra si è concluso il 30 dicembre 1971. Sebbene non fossi più lì per vederlo, i semi che avevo piantato continuarono a crescere. Nel 1975, l'India lanciò il suo primo satellite, Aryabhata, un risultato monumentale reso possibile dalle squadre e dalle strutture che avevo contribuito a costruire. L'Organizzazione Indiana per la Ricerca Spaziale, o ISRO, è diventata una delle principali agenzie spaziali del mondo, realizzando imprese incredibili e continuando a utilizzare la tecnologia spaziale per migliorare la vita in India. La mia storia dimostra che con una visione chiara e determinazione, una persona può aiutare una nazione a raggiungere le stelle. Spero che vi ispiri a usare la vostra curiosità per sognare in grande e trovare nuovi modi per risolvere i problemi che vedete intorno a voi.