Virginia Hamilton

Ciao, mi chiamo Virginia Hamilton e sono una narratrice. La mia storia è iniziata il 12 marzo 1934, in una piccola città chiamata Yellow Springs, in Ohio. Ero la più giovane di cinque figli e la nostra casa era sempre piena di chiacchiere e racconti. La mia famiglia aveva radici profonde in quella terra. Mio nonno, Levi Perry, era stato uno schiavo in Virginia, ma era fuggito verso la libertà attraverso la Ferrovia Sotterranea e aveva stabilito la nostra famiglia in Ohio. Crescendo, ascoltavo mia madre, Etta Belle Perry Hamilton, e i miei zii raccontare storie—grandi e meravigliose storie sul passato della nostra famiglia, sui nostri antenati e sul folklore che portavano con sé. Non erano solo favole della buonanotte; erano la nostra storia, la nostra identità, e hanno piantato in me il seme che sarebbe cresciuto fino a diventare un amore per la narrazione che è durato tutta la vita.

Sono sempre stata una divoratrice di libri e sapevo di voler diventare una scrittrice. Dopo il liceo, ho frequentato l'Antioch College proprio nella mia città natale, ma avevo grandi sogni. Nel 1958, mi sono trasferita a New York City, un luogo pieno di energia, arte e idee. Ho seguito corsi presso l'Ohio State University e la New School for Social Research, assorbendo tutto. Fu a New York che, nel 1958, incontrai un altro scrittore, un poeta di nome Arnold Adoff. Ci innamorammo e ci sposammo nel 1960. Arnold credeva nel mio talento e mi incoraggiò a continuare a scrivere, anche quando dovevo fare altri lavori per sbarcare il lunario. La città era eccitante, ma le storie della mia casa e della mia eredità continuavano a chiamarmi, e sapevo che quelle erano le storie che ero destinata a raccontare.

Dopo che io e Arnold siamo tornati sulla terra della mia famiglia in Ohio, ho trovato veramente la mia voce di scrittrice. Per me era molto importante scrivere libri in cui i bambini neri potessero vedersi come eroi delle proprie storie. Nel 1967, fu pubblicato il mio primo libro, Zeely. Parlava di una ragazza alta e orgogliosa che impara a conoscere la propria identità unica. Pochi anni dopo, nel 1971, scrissi The Planet of Junior Brown, che ricevette un Newbery Honor. Ma il libro che cambiò davvero tutto fu M.C. Higgins, the Great, che pubblicai nel 1974. Raccontava la storia di un ragazzo che cercava di salvare la sua famiglia da un cumulo di detriti lasciato da un'estrazione mineraria a cielo aperto, ed era pieno di folklore, storia e del profondo legame tra una famiglia e la loro casa ancestrale sulla montagna di Sarah.

L'anno 1975 fu uno che non dimenticherò mai. Per il mio libro M.C. Higgins, the Great, mi fu assegnata la Medaglia John Newbery. Fu un momento incredibile. A quel tempo, nessun autore afroamericano aveva mai vinto quel premio. Sembrava che si stesse aprendo una porta, non solo per me, ma per tutti gli scrittori di colore che avevano storie da raccontare. Come se non bastasse, lo stesso anno il libro vinse anche il National Book Award. Fui la prima e unica autrice a ricevere entrambi questi prestigiosi premi per lo stesso libro. Mi dimostrò che le storie che stavo scrivendo—storie sulle famiglie nere, le loro lotte, la loro magia e la loro storia—avevano importanza per il mondo.

Non ho mai smesso di scrivere. Ho esplorato la nostra storia e il nostro patrimonio in libri come The People Could Fly: American Black Folktales, che ho pubblicato nel 1985. Chiamavo il mio stile di scrittura 'letteratura di liberazione', perché speravo che le mie storie aiutassero a liberare le menti dei giovani e a dar loro potere. Il mondo continuò a onorare il mio lavoro in modi straordinari. Nel 1992, ricevetti il Premio Hans Christian Andersen per la Scrittura, che è il più alto riconoscimento internazionale per un autore di libri per bambini. Poi, nel 1995, mi fu assegnata una MacArthur Fellowship, a volte chiamata 'sovvenzione per geni'. Fu un regalo meraviglioso che mi permise di concentrarmi completamente sulla mia passione: creare storie per voi.

Nella mia vita, ho scritto più di 40 libri, ognuno un pezzo del mio cuore e della mia storia. Ho vissuto fino a 67 anni, e la mia vita è stata piena della gioia delle storie. Oggi, sono ricordata come una scrittrice che ha aperto il mondo della letteratura per l'infanzia. I miei libri hanno dato voce all'esperienza nera in America e hanno creato uno spazio in cui i giovani lettori potessero vedere la bellezza e la forza nella propria eredità. Spero che le mie storie continuino a volare, portandovi in posti nuovi e ricordandovi che la storia della vostra famiglia è un tesoro che vale la pena scoprire.