Vishnu Sharma

Saluti. Mi chiamo Vishnu Sharma. Sebbene l'anno esatto della mia nascita si sia perso nel tempo, ho vissuto nell'antica India intorno al 3° secolo a.C. Ero uno studioso, un insegnante e un narratore. La mia vita prese una svolta inaspettata quando fui convocato da un grande re di nome Amarashakti, che governava il regno di Mahilaropya. Il re aveva un problema molto serio. Aveva tre figli e, sebbene li amasse teneramente, non avevano alcun interesse per l'apprendimento. Erano sciocchi e si rifiutavano di studiare, il che preoccupava profondamente il re. Come avrebbero potuto governare un regno un giorno se non sapevano nulla del mondo, della politica o della saggezza?

Re Amarashakti aveva provato di tutto. Aveva assunto i migliori insegnanti del paese, ma nessuno era riuscito a catturare l'attenzione dei principi. Disperato, si rivolse a me. Sapeva che avevo un modo diverso di vedere il mondo. Mi fece una grande offerta: se fossi riuscito a trasformare i suoi figli in studiosi saggi e capaci, adatti a diventare governanti, mi avrebbe dato cento villaggi e una fortuna in oro. Altri studiosi avevano detto al re che ci sarebbero voluti anni, ma io gli feci una promessa audace. Gli dissi: 'Vostra Maestà, porterò a termine questo compito in soli sei mesi'. Il re fu sbalordito, ma accettò le mie condizioni.

Sapevo che costringere i principi a leggere libri noiosi sarebbe stato un fallimento. Decisi invece di insegnare loro attraverso le storie. Creai per loro una raccolta speciale di racconti, che chiamai Panchatantra. Il nome significa 'I Cinque Trattati' o 'I Cinque Principi'. Ogni 'principio' era un libro pieno di favole interconnesse su animali parlanti che si comportavano in modo molto simile alle persone. Il primo libro, Mitra-bheda, ovvero 'La perdita degli amici', insegnava loro come le amicizie possano essere spezzate da parole astute e inganni. Il secondo, Mitra-lābha, ovvero 'L'acquisizione di amici', mostrava loro il potere del lavoro di squadra e dell'alleanza. Gli altri tre libri insegnavano loro la guerra, la strategia, come perdere ciò che si è guadagnato per stupidità e il pericolo di agire senza pensare.

Ogni giorno, radunavo i principi e raccontavo loro le mie storie. Ne erano affascinati. Impararono di uno sciacallo astuto che ingannò un leone, di un gruppo di colombe che lavorarono insieme per sfuggire alla rete di un cacciatore, e di corvi e gufi che erano nemici. Non erano solo semplici racconti di animali. Intrecciate in ogni storia c'erano lezioni importanti sulla vita e sulla leadership, ciò che noi chiamavamo niti shastra, l'arte della saggia condotta. I principi impararono a scegliere buoni consiglieri, il pericolo di fidarsi degli adulatori e l'importanza di pensare prima di agire. Poiché le lezioni erano avvolte in storie emozionanti, i principi impararono tutto senza nemmeno rendersi conto di essere 'istruiti' nel modo tradizionale.

Proprio come avevo promesso, in sei mesi i principi si trasformarono in giovani uomini colti e saggi, pronti a governare. La mia vita è stata vissuta molti, molti secoli fa, e i dettagli della mia storia personale sono svaniti nel tempo. Ma le storie che ho creato non lo sono. Il Panchatantra è diventato uno dei libri più famosi al mondo. È stato portato da viaggiatori e mercanti attraverso deserti e oceani, ed è stato tradotto in più di 50 lingue. Le mie favole hanno ispirato innumerevoli altri narratori nel corso della storia. Non vengo ricordato per l'oro o i villaggi che il re mi offrì, ma per l'idea che una buona storia sia il più grande insegnante di tutti, capace di condividere la saggezza con ogni nuova generazione.