William Gilbert

Ciao! Mi chiamo William Gilbert e vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nato il 24 maggio 1544, in una città chiamata Colchester, in Inghilterra. Fin da ragazzo, ero affascinato da tutto ciò che mi circondava, facevo sempre domande. La mia famiglia vide il mio amore per lo studio e mi mandò a studiare al St. John's College dell'Università di Cambridge intorno all'anno 1558. Lì, studiai medicina, ma la mia curiosità si estendeva ben oltre il corpo umano, fino ai segreti stessi della Terra.

Dopo aver terminato i miei studi alla fine degli anni '60 del 1500, mi trasferii a Londra e divenni un medico. Lavorai molto duramente per essere il miglior medico possibile e, nel corso degli anni, divenni piuttosto noto. Il mio più grande onore arrivò nell'anno 1601, quando fui scelto come medico personale della regina d'Inghilterra, la regina Elisabetta I! Era un lavoro molto importante, ma anche mentre ero impegnato a prendermi cura della regina e degli altri miei pazienti, trascorrevo il mio tempo libero dedicandomi alla mia passione segreta: gli esperimenti scientifici.

Per quasi 20 anni, riempii la mia casa di strani strumenti e materiali per studiare la misteriosa forza del magnetismo. Ero particolarmente perplesso dalle bussole: perché i loro aghi puntavano sempre a nord? Per scoprirlo, modellai un grande pezzo rotondo di una roccia magnetica chiamata magnetite a forma di sfera. La chiamai la mia 'terrella', che significa 'piccola Terra'. Spostando una minuscola bussola sulla sua superficie, scoprii che la mia piccola Terra aveva un polo nord e un polo sud, proprio come una vera bussola. Questo mi portò a una conclusione enorme: la Terra stessa è una gigantesca calamita! Pubblicai tutte le mie scoperte nel 1600 in un libro intitolato 'De Magnete', che significa 'Sulla calamita'. Mi assicurai di descrivere ogni esperimento in modo che altri potessero verificare le mie idee da soli.

Mentre studiavo le calamite, notai un'altra strana forza. Avete presente quando si strofina un palloncino sui capelli e questo si attacca? Scoprii che molti materiali, come l'ambra, facevano questo quando venivano strofinati. Le persone spesso confondevano questa forza con il magnetismo, ma io dimostrai che erano diverse. Per descrivere questa nuova forza, inventai una parola basata sul termine greco per ambra, 'elektron'. Chiamai la forza 'electricus'. È da qui che deriva la parola 'elettricità'! Costruii persino uno strumento speciale, un puntatore rotante che chiamai 'versorio', per rilevare questa forza elettrica. Fu il primissimo strumento per lo studio dell'elettricità statica.

Il mio tempo come medico della regina fu breve, poiché lei morì all'inizio del 1603, e io la seguii più tardi in quello stesso anno. Vissi fino a 59 anni. Sebbene la mia vita fosse finita, le mie idee avevano appena iniziato il loro cammino. Scienziati come Galileo Galilei lessero il mio libro e furono ispirati dal mio metodo di utilizzare esperimenti per verificare le idee, non solo per pensarci sopra. Oggi, le persone mi chiamano il 'padre del magnetismo' e il 'padre dell'elettricità'. Il mio lavoro ha contribuito a costruire le fondamenta per la nostra comprensione moderna di come funziona il mondo, tutto perché non ho mai smesso di fare domande.