Wladimir Köppen

Ciao. Mi chiamo Wladimir Köppen e ho passato la mia vita a cercare di capire il tempo atmosferico della Terra. Sono nato il 25 settembre 1846 in una grande città chiamata San Pietroburgo, nell'Impero Russo. La mia famiglia era tedesca, quindi crescendo ho imparato a parlare sia il russo che il tedesco. Da ragazzo, ero affascinato dal mondo che mi circondava. Amavo osservare le piante e gli alberi, e scrivevo sempre quello che vedevo nei miei quaderni. Mi chiedevo perché alcune piante crescessero nel mio giardino, mentre altre crescevano solo in luoghi lontani di cui leggevo nei libri. Questa curiosità mi ha portato a studiare scienze nelle università in Russia e in Germania. Volevo trovare risposte alle mie domande sul mondo naturale.

Dopo aver conseguito il dottorato nel 1870, il mio interesse si spostò dalle semplici piante all'aria e al cielo sopra di esse. Diventai un meteorologo, che è uno scienziato che studia il tempo atmosferico. Nel 1875, accettai un lavoro molto importante ad Amburgo, in Germania, presso l'Osservatorio Navale Tedesco. Il mio compito era studiare i modelli meteorologici sull'oceano per aiutare a mantenere i marinai al sicuro. Passavo le mie giornate a osservare palloni meteorologici, a studiare mappe e a cercare di prevedere le tempeste. Ma pensavo ancora alle domande della mia infanzia. Mi resi conto che il tempo in un luogo per un periodo molto lungo, quello che chiamiamo il suo clima, era la ragione principale per cui vi crescevano determinate piante. Decisi di trovare un modo per organizzare tutti i diversi climi della Terra.

Ebbi una grande idea: e se potessi creare una mappa che mostrasse tutti i climi del mondo? Credevo che il modo migliore per definire un clima fosse osservando le piante che vi vivevano. Per esempio, se un luogo aveva palme e lussureggianti rampicanti, doveva essere caldo e piovoso. Se aveva solo piccoli muschi e nessun albero, doveva essere molto freddo. Ho usato due ingredienti principali per la mia ricetta del clima: la temperatura e le precipitazioni (quanta pioggia o neve cade). Ho diviso il mondo in cinque gruppi principali, a cui ho dato codici letterali come 'A' per i climi tropicali e 'E' per i climi polari. Nel 1884, ho pubblicato la mia prima mappa climatica. Non era perfetta, quindi ho continuato a lavorarci per molti anni, rendendola sempre più dettagliata. Ho anche lavorato con mio genero, Alfred Wegener, che era un altro famoso scienziato. Insieme abbiamo studiato i climi del passato.

Ho continuato a studiare i climi del nostro pianeta per il resto della mia vita. Ho vissuto fino a 93 anni, sempre curioso e sempre desideroso di imparare. Oggi, il sistema che ho creato si chiama classificazione dei climi di Köppen, ed è ancora uno dei sistemi più utilizzati al mondo. Quando vedi una mappa del mondo con zone colorate che mostrano deserti, foreste pluviali e tundre, molto probabilmente stai guardando il mio lavoro. La mia mappa ci aiuta a capire il nostro meraviglioso pianeta e perché la vita è così diversa da un posto all'altro. Spero che la mia storia ti incoraggi a guardare da vicino il mondo, a porti grandi domande e a non smettere mai di esplorare.