Zhang Heng

Ciao. Mi chiamo Zhang Heng. Sono nato molto tempo fa, nell'anno 78, in una parte della Cina chiamata Nanyang. Quando ero un bambino, non avevo videogiochi o televisione. Invece, amavo guardare il cielo notturno immenso. Osservavo la luna brillare e contavo le stelle scintillanti, chiedendomi come si muovessero tutte e quali segreti nascondessero.

Desideravo così tanto capire le stelle che decisi di costruire qualcosa per aiutarmi. Intorno all'anno 125, ho inventato un globo speciale chiamato sfera armillare. Non era un globo qualsiasi. Il mio era alimentato dall'acqua che scorreva, il che lo faceva girare lentamente, proprio come il cielo reale. Era come avere il mio planetario personale per guardare le stelle danzare.

Oltre a guardare il cielo, volevo anche capire la terra. A volte, il terreno tremava, un fenomeno che chiamiamo terremoto. Era spaventoso perché nessuno sapeva quando o dove sarebbe accaduto. Così, nell'anno 132, ho costruito la mia invenzione più famosa: il primo sismoscopio al mondo. Era un grande e bellissimo vaso di bronzo con otto teste di drago all'esterno, ognuna con una piccola palla in bocca. Sotto i draghi c'erano otto rospi con la bocca aperta. Quando la terra tremava, anche molto lontano, un meccanismo all'interno faceva in modo che un drago lasciasse cadere la sua palla nella bocca di un rospo sottostante. La direzione in cui cadeva la palla ci diceva da quale parte era arrivato il terremoto. La gente era sbalordita.

Ero anche un pittore, un poeta e lavoravo per l'imperatore, aiutandolo a capire il mondo. Ho vissuto fino a 61 anni e ho passato la mia vita a essere curioso. Oggi, le persone mi ricordano come un grande scienziato e inventore dell'antica Cina. Le mie idee hanno aiutato le persone a capire che possiamo usare la scienza per conoscere il cielo sopra le nostre teste e la terra sotto i nostri piedi.