Zheng He

Ciao! Mi chiamo Zheng He, ma voglio raccontarvi la mia storia fin dall'inizio, quando ero un ragazzo di nome Ma He. Sono nato nel 1371 in una remota provincia della Cina chiamata Yunnan. La mia famiglia faceva parte del popolo Hui ed eravamo musulmani. Mio padre e mio nonno avevano persino viaggiato fino a un luogo sacro chiamato La Mecca, e mi riempivano la testa di storie incredibili sul mondo al di là della nostra casa. Ma quando avevo circa dieci anni, nel 1381, un esercito della nuova dinastia Ming conquistò la nostra provincia. La mia vita cambiò per sempre. Fui portato via da casa mia e mandato a servire un potente principe di nome Zhu Di.

Ero intelligente e lavoravo molto duramente per il principe Zhu Di. Diventai alto e forte e, nel corso degli anni, il principe iniziò ad affidarmi incarichi importanti. Diventammo buoni amici e lo aiutai nelle sue campagne militari. Nel 1402, il mio amico, il principe Zhu Di, divenne il nuovo sovrano di tutta la Cina. Fu conosciuto come l'imperatore Yongle. Per ricompensarmi della mia lealtà, mi conferì un grande onore: un nuovo nome. Da quel giorno, non fui più Ma He. Fui Zheng He.

L'imperatore Yongle aveva un sogno grandissimo. Voleva mostrare al mondo il potere e le ricchezze del suo impero. Voleva stringere amicizie e commerciare con regni lontani. Mi scelse per l'incarico più importante di tutti: essere il comandante di una gigantesca flotta di navi. Non erano navi qualunque. Le nostre più grandi si chiamavano 'baochuan', ovvero 'navi del tesoro'. Erano come città galleggianti, più lunghe di un campo da calcio, con nove enormi alberi e vele rosso vivo. Erano le navi più grandi che chiunque al mondo avesse mai visto a quel tempo. Nel 1405, con oltre 300 navi e quasi 28.000 uomini, ero pronto a guidare il nostro primo fantastico viaggio.

Tra il 1405 e il 1433, ho guidato sette incredibili spedizioni attraverso l'Oceano Indiano. Navigammo verso luoghi che oggi sono il Vietnam, la Thailandia, l'India e lo Sri Lanka. Viaggiammo fino alla penisola arabica e fino alla costa orientale dell'Africa, visitando terre che oggi sono la Somalia e il Kenya. Non andammo per conquistare; andammo per fare amicizia. Portammo doni di seta meravigliosa e porcellana delicata e li scambiammo con spezie, perle e medicine. Le cose più meravigliose che riportammo furono gli animali straordinari. Immaginate la faccia dell'imperatore quando gli presentammo una giraffa dall'Africa. Pensò che fosse una creatura mitica chiamata 'qilin', un segno di pace e buona fortuna.

Il mio ultimo grande viaggio iniziò nel 1431. Avevo passato quasi tre decenni a solcare i mari per il mio imperatore e il mio paese. Le mie avventure terminarono durante il viaggio di ritorno di quell'ultima spedizione, nel 1433. Ho vissuto fino a circa 62 anni. Dopo la mia epoca, i leader della Cina decisero di guardare all'interno e i grandi viaggi per mare si fermarono. Ma la mia storia mostra quanto fosse connesso il mondo, anche secoli fa. Oggi, la gente mi ricorda come un grande esploratore e diplomatico che ha costruito ponti di amicizia tra la Cina e molte altre nazioni, navigando più lontano di quasi chiunque altro ai miei tempi.