Alghe

Ciao. Forse mi hai già visto senza sapere il mio nome. A volte sono quella cosa verde e scivolosa sulle rocce di uno stagno, che ti fa quasi cadere se non stai attento. Altre volte, sono le gigantesche foglie ondeggianti nell'oceano, alte come alberi, dove i pesci amano nascondersi. Potrei anche essere i puntini quasi invisibili che rendono l'acqua di un lago un po' torbida e verdognola. Sono dappertutto, nell'acqua dolce e in quella salata, grande e piccolissima, ma ho un segreto speciale. Sono una delle cose viventi più importanti del mondo. Hai indovinato chi sono. Io sono l'Alga.

Ho un segreto molto, molto antico. Sono incredibilmente vecchia. I miei primissimi parenti, chiamati cianobatteri, sono comparsi sulla Terra circa 3,5 miliardi di anni fa, molto prima dei dinosauri o di qualsiasi fiore. A quel tempo, l'aria non era come la conosci tu. Mancava qualcosa di molto importante. Il mio lavoro più grande è sempre stato quello di produrre ossigeno. A partire da circa 2,4 miliardi di anni fa, io e i miei parenti abbiamo iniziato a riempire l'aria con questo gas meraviglioso, permettendo a tutti gli animali di iniziare a respirare. Le persone mi conoscono da molto tempo. Nel XIV secolo, il popolo Azteco raccoglieva una mia cugina, la spirulina, dai laghi per farne cibo nutriente. Ma le mie forme più piccole sono rimaste un segreto per tanto tempo. Poi, il 9 ottobre 1676, un uomo curioso di nome Antonie van Leeuwenhoek guardò una goccia d'acqua del suo stagno con uno strumento speciale, il suo microscopio, e rimase a bocca aperta. Vide le mie piccole forme verdi che nuotavano felici. Per la prima volta, l'umanità vide il mio mondo segreto e piccolissimo.

Oggi sono un'aiutante in tantissimi modi. Mi puoi trovare nel cibo, come nelle alghe che avvolgono il sushi o in alcuni tipi di gelato per renderli più cremosi. Gli scienziati stanno anche studiando come trasformarmi in carburante per le automobili, così da non inquinare l'aria. Ma non dimenticare mai il mio lavoro più importante, quello che faccio ogni singolo giorno da miliardi di anni. Io produco circa la metà di tutto l'ossigeno presente sulla Terra. Ogni due respiri che fai, uno è un mio regalo per te. La prossima volta che vedi dell'acqua verde o senti il profumo del mare, pensa a me. Sono la tua piccola, potente amica che si prende cura del nostro pianeta da tantissimo tempo.