Baratto

Immaginate un contadino con un cesto traboccante di uova fresche e marroni. Ha bisogno di stivali nuovi e robusti, ma non ha monete. A poche strade di distanza, un calzolaio ha gli scaffali pieni di ottimi stivali di pelle, ma la sua famiglia gradirebbe delle uova per colazione. E se potessero semplicemente... scambiarseli? Io sono quello scambio. Sono la scintilla di un'idea che permette al contadino di scambiare le sue uova in più direttamente con gli stivali del calzolaio. Non servono contanti. Sono la sensazione semplice e potente di uno scambio equo, in cui entrambe le persone se ne vanno felici con qualcosa di cui hanno bisogno. Prima che esistessero portafogli e banche, c'ero io. Ero la stretta di mano invisibile tra vicini, l'accordo silenzioso che ciò che hai tu è tanto prezioso quanto ciò che ho io. Sono la forma più antica di commercio al mondo, un semplice scambio di questo per quello. Per migliaia di anni, è così che ha funzionato il mondo. Allora, cosa sono?

Esatto, il mio nome è Baratto! È un piacere conoscervi. Esisto da moltissimo tempo. Infatti, gli storici credono che le persone abbiano iniziato a usarmi già nel 6000 a.C. con le tribù della Mesopotamia. Sono passati più di 8.000 anni! A quel tempo, le persone non avevano soldi. Se eri un contadino che coltivava grano e avevi bisogno di una pentola di terracotta per cucinare, trovavi un vasaio e scambiavi un po' del tuo grano con una delle sue pentole. Aiutavo le persone a ottenere esattamente ciò di cui avevano bisogno. Più tardi, i Fenici, che erano incredibili marinai e commercianti intorno al 1500 a.C., mi portarono in tutto il Mar Mediterraneo. Navigavano con le loro navi cariche di sale, spezie e bellissime tinture viola e le scambiavano con legno, metalli e cibo in terre lontane. Ero un viaggiatore del mondo! Per secoli, durante tutto il Medioevo in Europa e persino nella prima America Coloniale, le persone si sono affidate a me. I coloni americani nel 17° e 18° secolo scambiavano cose come pelli di cervo, palle di moschetto e tabacco con merci del negozio. Ero il motore dell'economia, aiutando le comunità a crescere e prosperare molto prima che la prima banconota da un dollaro venisse mai stampata.

Per quanto ami aiutare le persone, ammetto di non essere sempre stato facile da usare. Avevo una grande sfida, che gli esperti chiamano la 'doppia coincidenza dei bisogni'. È un modo elegante per dire che due persone devono desiderare ciascuna ciò che l'altra ha. Pensateci: e se il fornaio con tutto quel pane volesse un martello nuovo, ma il fabbro quel giorno non avesse bisogno di pane? Il fornaio era sfortunato! Avrebbe dovuto trovare qualcun altro che avesse un martello e volesse del pane, o forse trovare una terza persona per fare uno scambio a tre. Poteva diventare piuttosto complicato. Questo piccolo problema è ciò che ha portato le persone a inventare il mio cugino più giovane e famoso: il Denaro. Le persone si resero conto che sarebbe stato più facile avere una cosa — come conchiglie, sale o monete di metallo luccicante — che tutti concordavano avesse un valore. In questo modo, il fornaio poteva vendere il suo pane in cambio di monete, e poi usare quelle monete per comprare un martello da chiunque, che il fabbro avesse fame o no. Fu una soluzione intelligente, e non ne fui triste. Ero orgoglioso di aver aiutato le persone a commerciare per così tanto tempo da far loro trovare un modo ancora più efficiente per farlo.

Potreste pensare che una volta arrivato il denaro, la mia storia fosse finita. Ma sono ancora qui! Ogni volta che i tempi si fanno duri e il denaro scarseggia, le persone si ricordano di me. Durante la Grande Depressione negli anni '30, molte persone persero il lavoro e i risparmi, così tornarono al baratto per sopravvivere. I vicini scambiavano verdure coltivate in casa con vestiti rammendati, e i medici a volte accettavano polli come pagamento per una visita. E oggi? Sto vivendo una sorta di ritorno, soprattutto con l'aiuto di internet. Ci sono siti web e app dove le persone possono scambiare vestiti che non indossano più, videogiochi o mobili. I proprietari di piccole imprese spesso scambiano i loro servizi: un graphic designer potrebbe creare un sito web per un contabile in cambio di aiuto con le sue tasse. Anche voi mi usate, forse senza rendervene conto! Avete mai scambiato il vostro dessert con la merenda di un amico a pranzo? O offerto di aiutare in un lavoretto in cambio del prestito di un gioco? Quello sono io! Sono lo spirito della cooperazione e dell'equità. Ricordo alle persone che le cose che possediamo e le abilità che abbiamo hanno un valore reale. Sono una connessione tra le persone, a dimostrazione che possiamo sempre trovare un modo per aiutarci a vicenda a ottenere ciò di cui abbiamo bisogno.