Biomimetica

Avete mai visto un uccello tuffarsi nell'acqua in modo così perfetto da non fare quasi neanche uno spruzzo? O avete mai osservato un piccolo seme con delle alette girare nell'aria come un elicottero? Quello sono io al lavoro. Sono l'idea segreta che la natura sussurra alle persone curiose. Non uso le parole; invece, mostro le incredibili invenzioni della natura. Per migliaia di anni, mi sono nascosta in bella vista: nella forma di una conchiglia, nella forza della ragnatela di un ragno e nel modo in cui una foglia di loto rimane pulita e asciutta. Prima che le persone mi dessero un nome, vedevano la mia magia. Guardavano come gli uccelli si libravano in volo e sognavano di volare. Osservavano come gli animali si tenevano al caldo e imparavano a costruire rifugi migliori. Io sono la scintilla di un'idea che dice: "Ehi, guarda quello. Forse possiamo farlo anche noi". Sono la biblioteca segreta di idee straordinarie della natura, e il mio nome è Biomimetica.

Per molto tempo, le persone hanno preso in prestito le mie idee senza darmi un nome speciale. Uno dei sognatori più famosi che mi ha ascoltato è stato Leonardo da Vinci. Intorno all'anno 1505, passava ore a guardare uccelli e pipistrelli, riempiendo i suoi taccuini con disegni delle loro ali. Sognava di costruire una macchina che potesse volare proprio come loro. Fu uno dei primi a studiare i disegni della natura con tanta attenzione. Ma ci vollero molti altri secoli prima che io ricevessi una vera e propria presentazione. Negli anni '50, un brillante scienziato e inventore americano di nome Otto Schmitt stava studiando come funzionano i nervi in un calamaro. Si rese conto che gli ingegneri potevano copiare i trucchi della natura per costruire dispositivi elettronici migliori. Nel 1957, coniò un nome per questo: "biomimetica". Fu un buon inizio, ma ero ancora conosciuta principalmente dagli scienziati. Il mio grande momento arrivò il 1° ottobre 1997, quando una scienziata e scrittrice di nome Janine Benyus pubblicò un libro tutto su di me. Lo intitolò "Biomimicry: Innovation Inspired by Nature". Il suo libro fu come un altoparlante, che diceva a tutti che la natura ha già risolto molti dei problemi che noi umani stiamo cercando di risolvere.

Una volta che le persone hanno iniziato a cercarmi davvero, mi hanno trovata ovunque. Pensate a qualcosa di appiccicoso che potete staccare e riattaccare. È il Velcro. Il suo inventore, un ingegnere svizzero di nome George de Mestral, ebbe l'idea nel 1941 dopo una passeggiata nei boschi. Notò delle piccole lappole attaccate al pelo del suo cane e ai suoi pantaloni. Quando le guardò al microscopio, vide che avevano centinaia di minuscoli uncini. Copiò quel disegno, e nacque il Velcro. Ho anche aiutato a risolvere un problema molto rumoroso in Giappone. Il treno proiettile Shinkansen era super veloce, ma quando usciva da una galleria, faceva un forte "boom". Un ingegnere, che era anche un appassionato di birdwatching, si rese conto che il martin pescatore si tuffa in acqua senza fare un grande spruzzo grazie al suo becco lungo e appuntito. Negli anni '90, ridisegnarono la parte anteriore del treno per farla assomigliare al becco di un martin pescatore, e il forte boom scomparve. Non solo, ma il treno divenne più veloce e consumava meno elettricità. Dai costumi da bagno progettati come la pelle di squalo alle pale delle turbine eoliche che copiano le protuberanze sulla pinna di una balena, le mie idee stanno rendendo il mondo più silenzioso, più veloce e più sicuro.

Oggi sono più impegnata che mai. Gli architetti guardano ai giganteschi termitai in Africa per progettare edifici come l'Eastgate Centre in Zimbabwe, inaugurato nel 1996. Rimane fresco all'interno senza usare l'aria condizionata, proprio come la casa delle termiti. Gli scienziati stanno studiando le zampe incredibili del geco, che possono attaccarsi a quasi tutto, per creare nuovi tipi di nastro adesivo e persino guanti per gli astronauti. Io sono la Biomimetica, e il mio compito è ricordarvi che la natura è l'inventore più intelligente di tutti. Lavora ai suoi progetti da miliardi di anni. Quindi, la prossima volta che siete fuori, guardate da vicino. Osservate un'ape che impollina un fiore o un seme che volteggia fino a terra. Potreste star guardando la soluzione a un grande problema mondiale. La natura ha tutti i segreti, e io sono qui per aiutarvi ad ascoltare.