Mimetismo

Avete mai avuto la sensazione di essere invisibili? Come se poteste confondervi con lo sfondo così perfettamente che nessuno si accorgerebbe nemmeno della vostra presenza? Io do questo superpotere agli animali ogni singolo giorno. Sono il motivo sul manto di un leopardo che assomiglia proprio alla luce del sole che filtra tra le foglie. Sono il colore marrone e bitorzoluto di un rospo che lo fa scomparire sul suolo della foresta. Per milioni di anni, sono stato il più grande segreto della natura, aiutando le creature a mettersi in salvo dai predatori o ad avvicinarsi di soppiatto al loro prossimo pasto. Sono l'arte di non essere visti, la magia di abbinarsi a ciò che ti circonda. Le persone hanno imparato a conoscermi osservando gli animali intelligenti che aiuto a proteggere. Hanno visto come un insetto stecco potesse svanire su un ramo e si sono chiesti se potessero prendere in prestito il mio trucco. Ciao, sono il Camuffamento.

Per molto tempo, gli esseri umani non mi hanno usato per combattere. Anzi, i soldati facevano il contrario! Indossavano uniformi incredibilmente sgargianti, come le famose giubbe rosse dell'esercito britannico, così potevano essere visti facilmente e apparire imponenti sul campo di battaglia. Ma man mano che le armi miglioravano, essere facili da vedere diventava molto pericoloso. Intorno al 1850, i soldati britannici in India notarono quanto fosse difficile vedere persone e animali contro il terreno polveroso. Iniziarono a tingere le loro uniformi bianche con un colore polveroso, marrone-giallastro, che chiamarono 'khaki'. Fu un cambiamento enorme! Per la prima volta, grandi gruppi di soldati stavano cercando di mimetizzarsi invece di distinguersi. Stavano finalmente imparando la lezione che gli animali conoscevano da sempre: a volte, il modo migliore per essere forti è non essere visti.

Il mio incarico più grande è iniziato durante un enorme conflitto chiamato Prima Guerra Mondiale, che iniziò nel 1914. Le vecchie uniformi colorate erano scomparse, ma soldati, tende e grossi cannoni erano ancora bersagli facili. Nel 1915, l'esercito francese ebbe un'idea brillante. Chiesero a un team di artisti, guidati da un pittore di nome Lucien-Victor Guirand de Scévola, di aiutarli a nascondersi. Questi artisti usarono la loro conoscenza del colore, della luce e dell'ombra per dipingere di tutto, dagli elmetti ai camion, con macchie di verde, marrone e nero. Facevano sembrare le cose parte del paesaggio! I francesi chiamarono questa nuova arte 'camouflage'. Presto, anche altri paesi iniziarono a farlo. Sono andato persino in mare! Nel 1917, un artista britannico di nome Norman Wilkinson inventò il camuffamento 'Dazzle' per le navi. Le dipinse con strisce e zig-zag selvaggi, non per nasconderle, ma per confondere i nemici in modo che non potessero dire quanto veloce o in che direzione stesse andando la nave.

Oggi sono più creativo che mai. I soldati hanno motivi speciali progettati al computer con minuscoli pixel che funzionano nei deserti, nelle foreste e persino sulle montagne innevate. Ma il mio lavoro non è più solo per i militari. Fotografi naturalisti e scienziati indossano i miei motivi per avvicinarsi agli animali timidi senza disturbarli. Sono persino entrato nel mondo della moda, dove potete trovare i miei motivi su zaini, giacche e cappelli. Sono un promemoria che il mondo naturale è pieno di idee straordinarie. Mostro come osservare attentamente e comprendere il proprio ambiente possa essere una sorta di superpotere. Che io stia aiutando una piccola rana a nascondersi su una foglia o uno scienziato a studiare un uccello raro, sono la bellissima arte del mimetizzarsi, un segreto silenzioso che è tutto intorno a voi.