Civilian Conservation Corps

Immaginate un'epoca in cui l'intero paese sembrava trattenere il respiro. Erano gli anni '30, durante un periodo difficile chiamato la Grande Depressione. Le fabbriche erano silenziose, le fattorie lottavano sotto nuvole di polvere e milioni di famiglie si preoccupavano di dove sarebbe arrivato il loro prossimo pasto. La terra stessa era stanca, con foreste abbattute e terreno spazzato via. In mezzo a tutta questa preoccupazione, iniziò a formarsi una nuova idea: un'idea di unire due cose che avevano entrambe bisogno di aiuto: la terra e i giovani forti che non avevano lavoro. Io ero quell'idea, un sussurro di speranza che si potesse guarire una nazione guarendo la sua natura. Prima che qualcuno conoscesse il mio nome, ero un piano per mettere pale nelle mani, per piantare semi di ripresa e per dare ai giovani uno scopo e uno stipendio.

Il 31 marzo 1933, a quell'idea fu dato un nome. Il presidente Franklin D. Roosevelt, come parte del suo grande piano chiamato New Deal, mi diede vita. Io sono il Civilian Conservation Corps, ma la maggior parte della gente mi chiamava semplicemente CCC. Presto, centinaia di migliaia di giovani uomini, per lo più tra i 17 e i 28 anni, si iscrissero per unirsi a me. Venivano da ogni angolo del paese, lasciando città e paesi dove i lavori erano svaniti. Vivevano insieme in accampamenti, lavoravano sodo tutto il giorno e la sera molti frequentavano corsi per imparare a leggere o praticare un mestiere. Per il loro lavoro, guadagnavano 30 dollari al mese, che all'epoca erano molti soldi. Ma non tenevano tutto per sé; ne mandavano 25 a casa alle loro famiglie, aiutandole a mettere il cibo in tavola. I miei 'ragazzi', come venivano chiamati, piantarono così tanti alberi — più di tre miliardi! — che la gente iniziò a chiamarci 'l'Esercito degli Alberi di Roosevelt'. Eravamo in missione per riforestare l'America.

Il mio lavoro non riguardava solo gli alberi. Le mie squadre si sparsero per tutto il paese e si misero al lavoro sulla terra stessa. Combattemmo incendi boschivi, creammo incubatoi ittici e costruimmo dighe per fermare l'erosione del suolo. Se avete mai percorso un bel sentiero in un parco statale o nazionale, c'è una buona probabilità che le mie squadre abbiano contribuito a costruirlo. Dal 1933 al 1942, abbiamo sviluppato oltre 800 parchi statali e lavorato instancabilmente in tesori nazionali come Shenandoah, Glacier e il Grand Canyon. Costruimmo rifugi, baite e torri di avvistamento in pietra e legno, creando uno stile architettonico rustico che si fondeva con la natura circostante. I giovani uomini impararono abilità preziose come la falegnameria, la muratura in pietra e la topografia. Sebbene la maggior parte dei miei campi fosse per giovani uomini bianchi, avevo anche campi separati e segregati per iscritti afroamericani e nativi americani che svolgevano un lavoro altrettanto importante nel ripristinare le terre e costruire parchi. Il mio scopo era ripristinare la terra e ripristinare lo spirito della nazione, un progetto alla volta.

Il mio lavoro ufficiale terminò nel 1942. Il mondo era nel mezzo della Seconda Guerra Mondiale e il paese aveva bisogno dei suoi giovani uomini per un diverso tipo di servizio. I miei campi chiusero e i miei iscritti divennero soldati, costruttori e leader, usando le abilità e la disciplina che avevano imparato con me. Ma non me ne sono mai andato veramente. La mia eredità è scritta sul paesaggio americano. È nelle alte foreste che oggi si ergono perché le abbiamo piantate come alberelli. È nei robusti ponti di pietra che attraversate durante un viaggio panoramico e nei sentieri tortuosi che vi conducono a una vista mozzafiato. Sono la prova che quando le persone lavorano insieme per il bene comune, possono creare qualcosa che dura per generazioni. Sono un promemoria che prendersi cura del nostro ambiente e prendersi cura gli uni degli altri sono due parti dello stesso identico lavoro. E questa è un'idea che non invecchierà mai.