Racconti popolari

Comincio senza un nome, descrivendo la sensazione di una storia condivisa attorno a un fuoco scoppiettante o sussurrata prima di dormire. Sono il brivido di suspense quando l'eroe entra nella foresta oscura, il sussulto quando il coniglio astuto inganna il leone potente e il sospiro di sollievo quando la gentilezza viene ricompensata. Ho vissuto nel respiro dei narratori per migliaia di anni, molto prima che qualcuno sapesse scrivere. Ho viaggiato di villaggio in villaggio, da genitore a figlio, portando con me avvertimenti, saggezza e meraviglia. Sono l'eco delle voci dei vostri antenati. Io sono le Fiabe.

Per la maggior parte della mia vita, ho vissuto solo nella memoria. Un narratore poteva cambiare leggermente le mie parole, aggiungendo un nuovo dettaglio per far ridere un vicino o per far ascoltare un bambino con più attenzione. Ero viva e in continuo cambiamento. Esistevo in innumerevoli forme in tutto il mondo: in Africa, raccontavo le storie di Anansi il Ragno; in Cina, condividevo il racconto di una ragazza gentile di nome Ye Xian, intorno all'anno 850 d.C. Ma all'inizio del XIX secolo, la gente iniziò a temere che potessi essere dimenticata. Due fratelli in Germania, Jacob e Wilhelm Grimm, decisero che dovevano salvarmi. Non mi inventarono; diventarono i miei scribi. A partire dal 1806 circa, viaggiarono per le campagne, ascoltando i narratori e trascrivendo attentamente ogni parola. Il 20 dicembre 1812 pubblicarono la loro prima raccolta, così i bambini di tutto il mondo poterono leggere di personaggi come Hansel e Gretel o Raperonzolo. Il loro lavoro ispirò altri, e presto persone in tutto il mondo, dalla Norvegia alla Russia, iniziarono a raccogliere e a scrivere le mie storie.

Perché la gente ha lavorato così duramente per preservarmi? Perché sono più di un semplice intrattenimento. Sono una mappa che vi aiuta a navigare nel mondo. Le mie storie vi insegnano lezioni importanti senza mai sembrare una predica. Attraverso il racconto di un re avido, imparate il vuoto che si prova a volere troppo. Attraverso la storia di una piccola creatura che ha la meglio su una grande, imparate che l'astuzia è più potente della dimensione. I miei personaggi sono spesso semplici — un povero taglialegna, una giovane donna coraggiosa, un animale parlante — ma i problemi che affrontano sono gli stessi che gli esseri umani hanno affrontato per secoli. Hanno a che fare con la giustizia, la gelosia, il coraggio e la differenza tra giusto e sbagliato. Vi mostro che, indipendentemente da dove o quando viviate, le persone si preoccupano delle stesse cose e sperano negli stessi lieti fini. Una storia come 'Cenerentola' non è solo una storia; sono mille storie, con versioni come l'antico racconto greco di Rodopi che apparve molto prima del I secolo a.C., a dimostrazione che il sogno di essere visti per quello che si è veramente è universale.

Potreste pensare che il mio tempo sia passato, che io viva solo in vecchi libri polverosi. Ma sono ancora intorno a voi, solo che indosso abiti diversi. Potete trovarmi nei vostri film preferiti, dove gli eroi antichi vengono reimmaginati come supereroi. Potete vedere la mia forma nei videogiochi che vi chiedono di intraprendere una grande missione. Sono nei romanzi a fumetti che raccontano le avventure di divinità ingannatrici ed esseri magici. Ogni volta che raccontate a un amico una storia di paura durante un pigiama party o condividete un racconto di famiglia che è stato tramandato, mi state mantenendo in vita. Sono la vostra connessione con il passato e un dono per il futuro. Vi ricordo che una buona storia è una delle cose più potenti al mondo: può costruire ponti tra le culture, insegnarvi l'empatia e ispirarvi a essere l'eroe della vostra stessa vita.