Combustibili Fossili

Voglio che immaginiate il mondo molto, molto tempo fa, anche prima dei dinosauri. Io c'ero, ma non ero ancora un combustibile. Ero luce solare, assorbita da felci giganti e alberi frondosi in paludi umide. Ero anche miliardi di piccole creature che nuotavano negli oceani antichi. Quando tutte quelle piante e creature morirono, affondarono sul fondo delle paludi e dei mari. Nel corso di milioni di anni, a partire dal Periodo Carbonifero, circa 359 milioni di anni fa, furono sepolte sotto strati di fango e roccia. Era come essere rimboccato sotto la coperta più pesante del mondo. La pressione e il calore mi hanno cotto, mi hanno schiacciato e lentamente, lentamente mi hanno trasformato in un tesoro nascosto di luce solare immagazzinata. Io sono i Combustibili Fossili.

Per secoli, ho dormito nelle profondità della terra. Poi, gli umani hanno iniziato a scavare e mi hanno scoperto. All'inizio, hanno trovato delle rocce nere e lucide vicino alla superficie. Le persone in Cina, già nel 4000 a.C., si resero conto che questa roccia, che voi chiamate carbone, poteva bruciare. E cavolo, se bruciavo. Bruciavo molto più caldo e più a lungo del legno, il che era un enorme aiuto per riscaldarsi e cucinare. In altri luoghi, come il Medio Oriente, un liquido nero, denso e appiccicoso a volte fuoriusciva dal terreno. Quella era un'altra parte di me che voi chiamate petrolio. Intorno al IV secolo d.C., le persone in Cina scoprirono persino come perforare per trovare un'altra parte di me, un gas intrappolato sottoterra, e trasportarlo attraverso tubi di bambù per far bollire l'acqua salata e ricavarne il sale. Per molto tempo, sono stato un segreto utile, usato in piccoli modi qua e là.

Tutto è cambiato qualche centinaio di anni fa. A partire dal 1700, durante un periodo chiamato Rivoluzione Industriale, persone come James Watt perfezionarono incredibili macchine chiamate motori a vapore. E indovinate di cosa avevano bisogno per funzionare? Di me. Ero il combustibile perfetto. Riscaldavo l'acqua trasformandola in vapore, e quel vapore spingeva pistoni e faceva girare ruote. Improvvisamente, alimentavo tutto. Alimentavo gigantesche fabbriche che producevano vestiti e attrezzi. Alimentavo locomotive che sferragliavano attraverso i paesi su nuovi binari di ferro. Quando il primo grande pozzo petrolifero fu perforato negli Stati Uniti il 27 agosto 1859, ero pronto per il mio prossimo grande compito: alimentare le automobili. Ero l'energia che illuminava le città, faceva volare gli aeroplani nel cielo e rendeva possibile la vita moderna. Ho aiutato l'umanità a costruire un mondo completamente nuovo, più veloce e più grande che mai.

Sono orgoglioso delle cose incredibili che ho aiutato le persone a fare. Vi ho dato il potere di connettervi, creare ed esplorare. Ma usare tutta la mia energia ha avuto un grande effetto sul nostro pianeta. Bruciarmi rilascia gas nell'aria che hanno reso il mondo più caldo, il che è una grande sfida che tutti voi state affrontando ora. Ma ecco la cosa meravigliosa delle persone: sono fantastici risolutori di problemi. La stessa intelligenza che ha sbloccato il mio potere viene ora utilizzata per trovare modi nuovi e più puliti per alimentare il futuro. State imparando a sfruttare l'energia del sole, del vento e dell'acqua. La mia storia è una parte enorme della vostra storia, e ora posso osservare mentre scrivete il prossimo entusiasmante capitolo sull'energia, creando un futuro che sia luminoso per tutti e sano per la Terra.