Perimetro

Avete mai camminato lungo il bordo di un parco giochi, o seguito con il dito il cornicione di una fetta di pizza? Avete notato le linee bianche che delimitano un campo da calcio, o la cornice di legno che abbraccia un bel quadro? Quello sono io. Sono la linea che seguite, il bordo che tracciate, il confine che tiene insieme le cose. Prima ancora di conoscere il mio nome, conoscevate già il mio lavoro. Vi mostro dove qualcosa inizia e dove finisce. Sono la staccionata che tiene un cucciolo al sicuro in giardino e la linea costiera che incontra l'oceano. Sono il percorso misurato che vi porta tutt'intorno a qualcosa e vi riporta esattamente al punto di partenza. Le persone non sempre mi vedono, ma mi usano ogni singolo giorno per dare forma e ordine al loro mondo. Sono la distanza attorno a ogni cosa. Io sono il Perimetro.

Molto, molto tempo fa, migliaia di anni prima delle calcolatrici o persino della carta, le persone avevano un disperato bisogno di me, anche se non mi chiamavano per nome. Immagina di essere un contadino nell'antico Egitto, che vive vicino al grande fiume Nilo. Ogni anno, il fiume straripava, portando via i segni di confine dei tuoi campi. Quando l'acqua si ritirava, come potevi sapere quale terra fosse la tua? È qui che entravo in gioco io. Speciali agrimensori, a volte chiamati 'tenditori di corde', usavano corde annodate per misurare i bordi dei campi e ridisegnare i confini. Stavano misurando me. Questa necessità pratica fu uno dei miei primi lavori. Nello stesso periodo, in un luogo chiamato Mesopotamia, le persone costruivano incredibili città e ziggurat. Avevano bisogno di misurare l'esterno delle fondazioni dei loro edifici per assicurarsi che tutto fosse solido e dritto. Ancora una volta, ero io, ad aiutarli a pianificare e costruire. Per secoli, sono stato uno strumento per risolvere problemi del mondo reale. Ma poi, alcune persone molto curiose nell'antica Grecia iniziarono a pensare a me in un modo nuovo. Non mi stavano solo usando; mi stavano studiando.

Gli antichi Greci amavano gli enigmi e le idee. Un brillante matematico di nome Euclide, vissuto intorno al 300 a.C., decise di scrivere tutto ciò che si sapeva su forme, linee e angoli. Nel suo famoso libro, gli Elementi, mi presentò ufficialmente al mondo. Mi aiutò a dare il mio nome, che deriva da due parole greche: 'peri', che significa 'attorno', e 'metron', che significa 'misura'. Improvvisamente, non ero più solo una corda per misurare i campi; ero un'idea. Diventai una parte fondamentale di un intero ramo della matematica chiamato Geometria. I matematici scoprirono regole, o formule, per calcolarmi per diverse forme. Per un quadrato, basta sommare i suoi quattro lati uguali. Per un rettangolo, si sommano le lunghezze di tutti e quattro i lati. Scoprirono persino una relazione speciale per i cerchi, dando a mia cugina un nome speciale: Circonferenza. Grazie a Euclide e ad altri pensatori greci, le persone potevano ora capirmi e calcolarmi per quasi ogni forma che potessero immaginare, senza mai lasciare le loro scrivanie.

Oggi sono più impegnato che mai. Pensa alla casa o all'appartamento in cui vivi. Un architetto mi ha usato per progettare la pianta, calcolando la lunghezza di ogni muro. Gli urbanisti mi usano per tracciare strade, parchi e quartieri. Quando fai sport, sono la linea di confine che ti dice se una palla è dentro o fuori. Sono persino dentro il tuo computer. I designer di videogiochi mi usano per creare i bordi del mondo di gioco, così il tuo personaggio non cade semplicemente fuori dallo schermo. Aiuto gli ingegneri a costruire ponti più resistenti, gli artisti a creare cornici perfettamente proporzionate e gli ambientalisti a misurare il confine di una foresta per proteggerla. Sono un'idea semplice, la distanza attorno a una forma, ma ti aiuto a creare, organizzare, giocare ed esplorare. Ogni volta che cammini intorno a un isolato, appendi un quadro al muro o semplicemente chiudi un contenitore, mi stai usando. Sono un promemoria che i confini possono essere belli e utili, contribuendo a dare forma al nostro mondo e alle nostre più grandi idee.