Vaiolo

Sono un viaggiatore invisibile che ha percorso il mondo con l'umanità per migliaia di anni. Prima che qualcuno sapesse cosa fosse un virus, mi conoscevano per i segni che lasciavo. Arrivavo con una febbre bruciante e una profonda stanchezza, e poco dopo, dipingevo la pelle di una persona con un'eruzione di macchie rosse arrabbiate. Per secoli, sono stato un grande mistero e una fonte di paura. I primi segni dei miei viaggi sono stati trovati sulla mummia di un faraone egizio vissuto oltre 3.000 anni fa, intorno al 1157 a.C.. Mi hanno dato molti nomi nel corso della storia, ma voi mi conoscete come Vaiolo.

Per molto, molto tempo, sembrava non ci fosse modo di fermarmi. Ma le persone sono osservatori intelligenti. Notarono che coloro che sopravvivevano alla mia visita non dovevano più preoccuparsi di me. Questo diede loro un'idea brillante. In luoghi come la Cina, già nel XV secolo, i medici iniziarono a praticare qualcosa chiamato variolazione. Prendevano un pezzettino di crosta da una delle mie macchie e lo introducevano in una persona sana. Era un rischio, ma spesso dava alla persona una versione molto più lieve della malattia, insegnando al suo corpo come combattermi per sempre. Nel 1721, una brillante scrittrice inglese di nome Lady Mary Wortley Montagu venne a conoscenza di questa pratica nell'Impero Ottomano e contribuì a portare l'idea in Europa, salvando molte vite.

La svolta più grande nella mia storia arrivò grazie a un medico di campagna e ad alcune mucche. In Inghilterra, un dottore di nome Edward Jenner notò qualcosa di affascinante alla fine del 1700. Le mungitrici locali, che lavoravano con le mucche tutto il giorno, spesso contraevano una malattia lieve chiamata vaiolo bovino, ma quasi mai prendevano me. Il Dottor Jenner ebbe un pensiero rivoluzionario: e se il vaiolo bovino potesse proteggere le persone dal vaiolo umano? Il 14 maggio 1796, decise di mettere alla prova la sua idea. Prese un po' di liquido da una piaga di vaiolo bovino su una mungitrice di nome Sarah Nelmes e lo diede a un coraggioso bambino di otto anni di nome James Phipps. Settimane dopo, il Dottor Jenner espose James a me, il vaiolo, e non accadde nulla. Il ragazzo era protetto. Il Dottor Jenner chiamò il suo metodo 'vaccinazione', da vacca, la parola latina per mucca.

La scoperta del Dottor Jenner cambiò tutto. Il suo vaccino era un modo molto più sicuro per insegnare ai corpi come sconfiggermi. Nei due secoli successivi, scienziati di tutto il mondo lavorarono insieme, migliorando il vaccino e condividendolo. Nel 1967, l'Organizzazione Mondiale della Sanità avviò un enorme sforzo globale per trovare ogni mia traccia e proteggere le persone ovunque. L'ultima volta che sono apparso naturalmente è stato in Somalia nel 1977. Poi, in un giorno di gioia, l'8 maggio 1980, il mondo annunciò ufficialmente che ero sparito per sempre. La mia è una storia seria, ma la mia sconfitta è una storia di speranza. Dimostra che quando gli esseri umani usano la scienza, il coraggio e il lavoro di squadra, possono risolvere anche i problemi più grandi del mondo e creare un futuro più sano per tutti.