Bud, non Buddy

Prima di essere un libro con una copertina e delle pagine, ero un sentimento: un misto di profonda tristezza e ostinata speranza. Sono la storia di un ragazzo in movimento, un bambino di dieci anni di nome Bud Caldwell, che vive a Flint, nel Michigan. La mia storia si svolge nel 1936, proprio nel mezzo di un periodo difficile della storia americana conosciuto come la Grande Depressione, quando i posti di lavoro erano scarsi e i sorrisi ancora più rari. Sono il viaggio di Bud, raccontato attraverso i suoi stessi occhi. Sono il suono delle sue scarpe consumate sulle strade polverose mentre fugge da un'altra casa famiglia. Sono il peso della sua valigia malconcia, che contiene tutti i suoi beni terreni: una vecchia coperta pelosa, un sacchetto di sassi con strane scritte sopra, e una preziosa e sbiadita fotografia di sua madre. Sono la voce del suo codice personale, le sue "Regole e Cose per Avere una Vita Più Divertente e Diventare un Bugiardo Migliore", che usa per navigare in un mondo che non è sempre gentile con un giovane orfano. La sua regola numero uno lo aiuta a superare i momenti più difficili: "Ci risiamo". Sono un'avventura, un mistero e una ricerca di appartenenza, tutto rilegato insieme. Il mio nome completo è Bud, Non Buddy, e la mia storia parla della ricerca di un posto da chiamare casa.

L'uomo che mi ha dato la voce si chiama Christopher Paul Curtis. La sua stessa vita è intessuta nelle mie pagine. Molto prima di essere un autore celebre, ha trascorso tredici anni lavorando su una catena di montaggio in una fabbrica di automobili a Flint, nel Michigan, la stessa città dove inizia il viaggio di Bud. Durante le sue pause, stretto tra lunghe ore di duro lavoro, scriveva. Fuggiva dal rumore della fabbrica creando il mondo di Bud. La sua ispirazione proveniva dalla storia della sua stessa famiglia. Entrambi i suoi nonni erano uomini straordinari. Uno era un organizzatore sindacale, e l'altro, Earl "Lefty" Lewis, era un lanciatore di baseball professionista. Ma fu il suo altro nonno, Herman E. Curtis, un capobanda durante gli anni '30, a ispirare direttamente il personaggio che Bud cerca. Il 1 settembre 1999, dopo anni di scrittura e sogni, fui finalmente pubblicato e condiviso con il mondo. Le mie pagine trasportano i lettori indietro al 1936, mostrando loro le dure realtà della Grande Depressione attraverso gli occhi di un bambino. Dettaglio l'incessante ricerca di Bud per trovare un musicista a Grand Rapids di nome Herman E. Calloway, un uomo che è convinto sia suo padre, usando come unico indizio un vecchio volantino che sua madre gli ha lasciato.

Una volta stampato e rilegato, la mia avventura personale è iniziata, rispecchiando la ricerca di Bud di un posto a cui appartenere. Ho viaggiato dagli scaffali di Flint alle biblioteche di tutto il paese e alle aule di tutto il mondo. La voce di Bud, piena di umorismo e incrollabile ottimismo, ha iniziato a risuonare con i giovani lettori. Hanno visto come un ragazzo potesse affrontare la fame, la solitudine e il pregiudizio con incredibile coraggio e una mente sveglia. Nell'anno 2000, la mia storia ha ricevuto due dei più prestigiosi riconoscimenti che un libro per bambini possa ottenere: la Medaglia Newbery per l'eccezionale contributo alla letteratura americana per l'infanzia, e il Coretta Scott King Author Award, che riconosce gli autori afroamericani per libri che promuovono la comprensione e l'apprezzamento di tutte le culture. Questi premi sono stati come un faro, che ha illuminato l'importanza della storia di Bud. Non ho raccontato solo una favola; ho insegnato la storia. Ho introdotto i lettori ai ritmi swing della musica jazz degli anni '30 e al ruolo vitale dei facchini Pullman nella storia afroamericana. Soprattutto, li ho aiutati a comprendere una profonda verità: la famiglia non riguarda sempre le persone con cui sei imparentato per sangue. Si tratta di trovare la tua "banda", le persone che ti accettano, si prendono cura di te e ti danno un posto dove finalmente posare la valigia.

Sono passati decenni dalla mia prima stampa, ma le mie pagine vengono ancora girate e il viaggio di Bud continua a ispirare nuove generazioni. La sua storia è diventata più di una semplice ricerca di un padre; è un promemoria senza tempo che tutti, non importa l'età, cercano la propria banda speciale, un luogo dove si sentono al sicuro, compresi e perfettamente in sintonia con chi li circonda. Il mio scopo è mostrare che anche nei momenti più bui, la resilienza e la speranza possono crescere. Spero che quando i lettori chiudono la mia copertina, si sentano un po' più coraggiosi, un po' più compassionevoli e molto più fiduciosi. Sono qui per dimostrare che anche quando il mondo sembra grigio e incerto, una storia può riempirlo con i suoni vibranti del jazz, il calore di una risata e la meravigliosa e confortante sensazione di aver finalmente trovato casa.