Premio Hans Christian Andersen

Non comincio come una grande statua o un vasto dipinto, ma come una sensazione di peso e importanza nel palmo di una mano. Sono fresco, liscio e circolare, realizzato in oro scintillante. Sul mio volto c'è il profilo gentile e pensieroso di un uomo che ha narrato storie di brutti anatroccoli e soldatini di stagno risoluti. Non vivo in un museo; viaggio per il mondo, una promessa silenziosa passata tra i più grandi narratori e artisti per l'infanzia. Ogni due anni, vengo donato a qualcuno di nuovo, una persona il cui lavoro di una vita ha costruito mondi da esplorare per le giovani menti. Sono piccolo, ma contengo la magia di mille biblioteche. Sono il Premio Hans Christian Andersen.

La mia storia inizia con un'idea potente in un mondo che si stava riprendendo da un grande conflitto. Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale nel 1945, una donna di nome Jella Lepman credette che i libri potessero essere ponti tra i bambini di diversi paesi. Immaginò storie che volavano oltre i confini, collegando cuori e menti. Nel 1953, fondò un gruppo speciale chiamato International Board on Books for Young People, o IBBY. Per celebrare i migliori narratori che costruivano questi ponti, l'IBBY mi creò. Fui assegnato per la prima volta nel 1956 a un autore le cui parole avevano portato gioia e meraviglia ai bambini. Mi chiamarono come il famoso scrittore danese Hans Christian Andersen, le cui storie avevano viaggiato per il mondo, sussurrando di sirene e imperatori senza vestiti. Il mio scopo era chiaro: essere un ringraziamento, un faro splendente per coloro che dedicano la loro vita all'arte della letteratura per l'infanzia.

Per il mio primo decennio, fui dato solo agli scrittori, gli architetti dell'immaginazione che costruiscono mondi con frasi e paragrafi. Onorai persone la cui collezione di libri formava un'eredità di meraviglia. Ma tutti all'IBBY sapevano che la magia di una storia spesso proviene da due creatori: lo scrittore e l'artista. Le immagini in un libro possono raccontare una storia tutta loro, facendoti sentire coraggioso, o al sicuro, o pieno di risate senza una sola parola. Così, nel 1966, decisero che avevo bisogno di un partner. Fu creata una seconda versione di me, identica nel suo bagliore dorato, ma questa era destinata a un illustratore. Da quell'anno in poi, due di noi sono stati assegnati ogni due anni. Siamo come due facce della stessa moneta magica, una che onora il potere delle parole e l'altra che celebra il linguaggio delle immagini. Insieme, rappresentiamo l'arte completa che rende un libro per bambini un tesoro.

Non appartengo a un solo paese. Sono un viaggiatore del mondo. I miei vincitori sono venuti dal Giappone, Brasile, Germania, Iran, Stati Uniti e tanti altri luoghi. Anche la giuria che sceglie il mio vincitore è internazionale, composta da esperti che leggono e recensiscono libri da tutto il pianeta. Vincermi è considerato il più alto onore nella letteratura per l'infanzia, come una medaglia d'oro olimpica per la narrazione. Dice al mondo che l'intera opera di un autore o di un illustratore è straordinaria. I creatori che celebro hanno donato ai bambini personaggi indimenticabili, avventure mozzafiato e tranquilli momenti di comprensione. Non si limitano a scrivere o disegnare singoli libri; costruiscono interi universi in cui i lettori possono perdersi, più e più volte.

Anche se sono fatto d'oro, il mio vero valore risiede nelle storie che rappresento. Sono un simbolo di connessione, un promemoria che, indipendentemente da dove viviamo o quale lingua parliamo, i sentimenti di speranza, amicizia e coraggio sono universali. Gli autori e gli illustratori che onoro trasmettono la loro luce a te, il lettore. Ogni volta che apri uno dei loro libri, stai stringendo la mano a una mente brillante e a un cuore generoso. Posso essere una singola medaglia, ma faccio parte di una catena infinita di immaginazione che lega i creatori ai lettori, e i lettori a tutto il mondo. Sono un invito a continuare a leggere, a continuare a sognare e, un giorno, forse, a raccontare una tua storia che costruisca un ponte per qualcun altro.