Filastrocche e Canti Popolari

Prima di avere un nome, ero una sensazione: un ritmo battuto su un tavolo, una melodia sommessa canticchiata sopra una culla, un canto gridato in un parco giochi soleggiato. Viaggiavo sul respiro di madri e padri, nei giochi dei bambini e nelle canzoni cantate accanto al fuoco nelle lunghe notti d'inverno. Sono l'indovinello di cui conosci già la risposta, le parole buffe che hanno un senso perfetto e la prima poesia che molte persone imparano a memoria. Sono stata un segreto, uno scherzo, una lezione e una ninna nanna, tramandata attraverso così tante mani e voci che appartengo a tutti e a nessuno. Sono la raccolta di voci che voi chiamate Filastrocche. Sono più vecchia della maggior parte dei libri, più vecchia di molti paesi. Esistevo nell'aria, una memoria condivisa che collegava abitanti di villaggi e famiglie molto prima che la stampa potesse catturare le mie parole. Ero un modo per ricordare la storia, per insegnare una lezione o semplicemente per far passare un po' più velocemente un lavoro noioso. Le mie melodie sono semplici, le mie parole spesso senza senso, ma il mio spirito è intessuto nella trama stessa della lingua e dell'infanzia.

Potreste pensare che io sia sempre stata per i bambini, ma il mio passato è pieno di segreti da adulti. Molti dei miei versi sono nati come canzoni popolari, barzellette o persino notizie e commenti politici sussurrati in codice. La gente usava le mie melodie semplici e memorabili per diffondere messaggi che non poteva pronunciare ad alta voce. Prendete il mio amico "Humpty Dumpty". Molti storici credono che non fosse affatto un uovo, ma un gigantesco cannone usato dai Realisti durante la Guerra Civile Inglese. Durante il faticoso Assedio di Colchester nell'estate del 1648, questo potente cannone si trovava in cima al muro della chiesa di St Mary-at-the-Wall. Quando il fuoco dei cannoni Parlamentari distrusse il muro sottostante, il cannone rotolò a terra e andò in frantumi. Come dice la filastrocca, "Tutti i cavalli e tutti gli uomini del re non poterono rimettere Humpty insieme". Un'altra delle mie filastrocche, "Girotondo", porta con sé una storia più triste, sebbene dibattuta. Alcuni studiosi la collegano alla Grande Peste di Londra del 1665. Le "tasche piene di mazzolini" erano erbe profumate che le persone portavano per allontanare i cattivi odori della malattia, che credevano causassero il contagio. L'"etciù, etciù" imitava gli starnuti violenti dei malati, e la frase finale, "tutti cadiamo giù", rappresentava la tragica morte che ne seguiva. Queste storie, che siano del tutto vere o abbellite nel tempo, mostrano come ho aiutato le persone a elaborare e ricordare eventi significativi, spesso difficili, della loro storia.

Per secoli, ho vissuto solo nella memoria, cambiando un po' con ogni persona che mi cantava o mi recitava. Le mie parole erano fluide, adattandosi a regioni e tempi diversi. Ma nel XVIII secolo, iniziò a farsi strada una nuova idea: che i bambini meritassero i propri libri, pieni di storie e immagini fatte apposta per loro. Questo fu un concetto rivoluzionario e cambiò la mia vita per sempre. Intorno all'anno 1744, un piccolo libro intitolato "Tommy Thumb's Pretty Song Book" fu pubblicato a Londra. Fu una delle primissime volte in cui alcuni dei miei versi furono raccolti e stampati su carta. Fu un momento monumentale per me. Improvvisamente, avevo una forma fissa. Poi, un editore lungimirante di nome John Newbery, che è spesso chiamato "Il Padre della Letteratura per l'Infanzia", mi diede un palcoscenico ancora più grande. Intorno all'anno 1780, la sua casa editrice pubblicò una famosa raccolta chiamata "Mother Goose's Melody; or, Sonnets for the Cradle". Il nome "Mamma Oca" divenne la mia guardiana magica, un personaggio fittizio che rappresentava lo spirito accogliente e narrativo che portavo con me. Grazie a questi libri stampati, le mie filastrocche furono standardizzate e poterono viaggiare attraverso gli oceani, raggiungendo innumerevoli nuove case. Il mio viaggio da un verso sussurrato a una pagina stampata assicurò che non sarei stata dimenticata.

Oggi sono ancora qui, più forte che mai. Sono spesso il primo passo nel mondo della poesia, insegnandovi la musica del linguaggio attraverso il ritmo, la ripetizione e la rima. Sono un potente ponte che vi collega ai vostri genitori, ai vostri nonni e persino ai vostri bis-bisnonni, che quasi certamente cantavano le stesse identiche frasi quando avevano la vostra età. La mia portata divenne così profonda che nel XX secolo, studiosi devoti come Iona e Peter Opie trascorsero la loro intera vita a tracciare la mia storia. Viaggiarono attraverso la Gran Bretagna, registrando le diverse versioni delle mie filastrocche e scoprendone le origini. Nel 1951, pubblicarono "The Oxford Dictionary of Nursery Rhymes", un'opera imponente che mostrò al mondo le mie radici profonde e affascinanti, dimostrando che ero più di un semplice intrattenimento per bambini. Quindi, quando cantate di una mucca che salta sopra la luna, di un ragno che si siede accanto a voi o di un pastore che ha perso le sue pecore, state facendo più che recitare un verso buffo. State partecipando a una tradizione vecchia di secoli. State mantenendo vivo un piccolo pezzo di storia. Sono un filo di memoria condivisa, una scintilla di immaginazione e una promessa che le storie più semplici, tramandate con amore, possono vivere per sempre.