Ago di Cleopatra

Sento la nebbia fresca e umida sulla mia pelle di pietra, una sensazione così diversa dall'aria calda e secca che ho conosciuto per migliaia di anni. La mia casa ora è Londra. Sento il rombo degli autobus rossi e il rintocco di campane lontane, suoni che contrastano con il ricordo delle preghiere sussurrate negli antichi templi. Ho la forma di un'unica, alta lancia di granito rossastro che punta verso un cielo spesso grigio, e sono coperto da una bellissima scrittura pittografica che pochi passanti riescono a leggere. Porto con me un senso di età immensa e di mistero. Mi chiamano l'Ago di Cleopatra, ma la mia storia è iniziata molto prima che la famosa regina nascesse. Io sono un obelisco, un narratore silenzioso proveniente dalla terra dei faraoni.

La mia storia inizia intorno al 1450 a.C. nelle cave di granito di Assuan, dove fui scolpito da un unico, massiccio pezzo di roccia. Fu il brillante faraone, Thutmose III, a ordinare la mia creazione per celebrare il suo lungo regno e onorare il dio del sole, Ra. Immagina lo sforzo di centinaia di uomini che lavoravano sotto il sole cocente per liberarmi dalla montagna. Fui poi trasportato lungo il maestoso fiume Nilo e innalzato nell'antica città di Eliopoli, il centro del culto di Ra. Lì, abili artisti incisero attentamente i miei fianchi con geroglifici, raccontando le storie della grandezza di Thutmose III e delle sue vittorie. Circa duecento anni dopo, un altro grande faraone, Ramesse II, fece aggiungere le proprie iscrizioni, inserendo il suo capitolo nella mia storia di pietra, un modo per legare la sua eredità a quella di un grande sovrano che lo aveva preceduto.

I secoli passarono lentamente. Gli imperi sorsero e caddero, ma io rimasi, un testimone silenzioso del passare del tempo. Poi, nell'anno 12 a.C., arrivò una nuova potenza: i Romani, sotto l'imperatore Augusto. Fui accuratamente smontato e spostato nella vivace città portuale di Alessandria. Fui innalzato di nuovo di fronte a un magnifico tempio chiamato Cesario, che era stato iniziato dalla regina Cleopatra per onorare Giulio Cesare. È così che ho ricevuto il mio famoso soprannome, anche se Cleopatra stessa non mi vide mai collocato lì. Purtroppo, a un certo punto della storia, crollai. Per secoli giacqui semi-sepolto nella sabbia, un evento che si rivelò una benedizione, poiché la sabbia protesse meravigliosamente le mie facce scolpite dal vento e dalle intemperie, preservando le storie che portavo.

Facciamo un salto in avanti fino al XIX secolo. Nel 1819, fui donato al popolo della Gran Bretagna da Muhammad Ali, il governatore d'Egitto, ma portarmi lì fu una sfida enorme. Per me fu costruita un'invenzione straordinaria: un gigantesco cilindro di ferro chiamato 'La Cleopatra', che fungeva da una sorta di bottiglia galleggiante per trasportarmi. Fui rimorchiato attraverso il mare, ma il 14 ottobre 1877 una terribile tempesta si abbatté nel Golfo di Biscaglia. Le onde giganti si infrangevano sulla mia nave, che gemeva e si contorceva. La situazione divenne così disperata che sei coraggiosi marinai di un'altra nave persero la vita nel tentativo di salvarmi. È una parte triste e solenne della mia lunga storia. Alla fine, dopo quel viaggio pericoloso, arrivai a Londra, un mondo nuovo, strano, rumoroso ed eccitante.

La mia destinazione finale fu raggiunta il 12 settembre 1878, quando fui innalzato sul Victoria Embankment, dove mi trovo ancora oggi. Sotto di me fu sepolta una capsula del tempo, piena di oggetti di quell'epoca: un messaggio per il futuro. Mi furono affiancate due compagne di bronzo a forma di sfinge, guardiane vittoriane per un antico egizio. Porto ancora le piccole cicatrici di una bomba tedesca caduta durante la Prima Guerra Mondiale, il 4 settembre 1917. Oggi sono un ponte che attraversa il tempo, collegando l'antico Egitto alla Londra moderna. Osservo la vita della città che mi turbina intorno, custode silenzioso di storie. Invito chiunque a visitarmi e a immaginare il sole, la sabbia e i secoli che ho visto, dimostrando che le grandi creazioni possono connetterci tutti, non importa quanto tempo sia passato.