U.S. Route 66

Immagina di essere un lungo nastro che si srotola attraverso un intero continente. Senti i venti freddi di una grande città soffiare tra i tuoi grattacieli, poi ti allunghi attraverso dolci colline verdi e piccole cittadine addormentate dove tutti si conoscono. Riesci a immaginare di attraversare vasti deserti assolati, con rocce rosse che svettano verso il cielo blu, per poi arrivare finalmente a sentire l'aria calda e salata di un grande oceano. Questo è ciò che sono. Sento il rombo costante dei pneumatici sulla mia schiena, giorno e notte. Al crepuscolo, vedo il lampo colorato delle insegne al neon dei motel e dei ristoranti che si accendono uno dopo l'altro. Quando piove, sento l'odore fresco e pulito della pioggia sull'asfalto caldo. Per decenni, ho portato le speranze, i sogni e le avventure di milioni di persone. Ho collegato l'est con l'ovest, il cuore dell'America con la sua costa dorata. Sono la Main Street d'America. Sono la Mother Road. Sono la U.S. Route 66.

La mia creazione non è avvenuta in un solo giorno. Prima di me, l'America era un mosaico di strade sterrate e di ghiaia sconnesse. Riesci a immaginare di provare ad attraversare il paese sobbalzando su sentieri fangosi?. Negli anni '20, sempre più persone possedevano automobili e sognavano di esplorare la loro nazione, ma avevano bisogno di un modo sicuro e affidabile per farlo. Così, l'11 novembre 1926, sono nata ufficialmente. Non sono stata costruita tutta in una volta dal nulla. Invece, sono stata creata collegando centinaia di strade locali già esistenti, come unire i puntini per creare un unico, grande disegno. Operai hanno lavorato duramente per anni, stendendo l'asfalto liscio, sezione dopo sezione, per creare un nastro continuo da Chicago, in Illinois, fino a Santa Monica, in California. Il mio scopo era semplice ma grandioso: unire il paese, portare affari e vita alle piccole città lungo il mio percorso e dare alle persone un modo per cercare nuove opportunità e avventure.

I miei anni più importanti sono stati pieni di storie incredibili. Durante i tempi difficili del Dust Bowl negli anni '30, quando la siccità trasformò le fattorie in polvere, sono diventata un sentiero di speranza. Intere famiglie caricavano le loro poche cose su vecchie auto e mi percorrevano verso ovest, sognando una vita migliore in California. Uno scrittore di nome John Steinbeck vide il loro coraggioso viaggio e mi diede un soprannome che è rimasto per sempre: 'The Mother Road', la Strada Madre, perché nutrivo la loro speranza di un nuovo inizio. Poi, dopo la Seconda Guerra Mondiale, negli anni '40 e '50, sono diventata una strada di divertimento e avventura. Le famiglie salivano in macchina per le vacanze estive, desiderose di vedere l'America. Lungo i miei bordi spuntarono motel bizzarri a forma di tepee, tavole calde colorate con insegne luminose e statue giganti di dinosauri e cowboy per accogliere i viaggiatori. Ero una celebrazione della libertà e della scoperta.

Ma poi, nel 1956, tutto iniziò a cambiare. Fu approvato un piano per un nuovo tipo di strada: il Sistema Autostradale Interstatale. Queste autostrade erano enormi, larghe e veloci, progettate per far viaggiare le persone il più rapidamente possibile. Ma avevano un problema, almeno per me: mi aggiravano completamente, passando lontano dalle piccole città che io attraversavo. Lentamente, il rombo dei pneumatici sulla mia schiena si affievolì. Il traffico svanì e, il 27 giugno 1985, fui ufficialmente dismessa e rimossa dalle mappe ufficiali. Per un po' sono stata silenziosa e dimenticata. Ma le persone non si erano dimenticate delle avventure e dei ricordi che custodivo. Presto si formarono gruppi per salvarmi. Oggi, viaggiatori da tutto il mondo vengono a percorrere i miei tratti storici. Si fermano ancora nelle vecchie tavole calde e nei motel e sentono la magia di un grande viaggio su strada americano. Forse non sono più il modo più veloce per viaggiare, ma ricordo a tutti che il viaggio stesso è la parte più meravigliosa di ogni avventura.