Palo Totemico

Inizio in una foresta nebbiosa, dove mi ergo alto e forte, non come un'incisione, ma come un gigantesco albero di cedro. Ascolto il vento e i canti degli uccelli. Un giorno, un intagliatore arriva e mi guarda con un rispetto speciale. Sa che sono io quello che lo aiuterà a raccontare la storia della sua famiglia. Sento un brivido di eccitazione, sapendo che sto per ricevere un nuovo scopo. Sono un Palo Totemico.

L'intagliatore e la sua famiglia mi adagiano delicatamente. Con attrezzi speciali chiamati asce e coltelli, iniziano a darmi forma. Questo accadeva molto, molto tempo fa, e molti dei miei fratelli e sorelle furono intagliati durante il XVIII e il XIX secolo. Scheggia dopo scheggia, sul mio corpo di legno compaiono dei volti: un corvo intelligente, un orso forte, un'aquila vigile e una balena possente. Ogni animale rappresenta una storia, uno stemma di famiglia o un ricordo importante per le persone, come le nazioni Haida, Tlingit o Tsimshian. Mescolano bacche e minerali per creare vernici vivaci, dandomi colori che cantano alla luce del sole.

Quando sono finito, tutto il villaggio si riunisce. Con corde e acclamazioni, mi sollevano per farmi stare alto e fiero, rivolto verso il mare. Non sono un dio da pregare, ma un narratore, un libro di storia fatto di legno. Annuncio chi vive qui e condivido le grandi storie dei loro antenati. Durante celebrazioni speciali chiamate potlatch, le persone si riunivano intorno a me per banchettare, danzare e condividere storie, e il mio compito era vegliare su di loro e ricordare loro chi fossero.

Oggi potresti vedermi in un museo o ancora in piedi in un villaggio lungo la costa. Sono molto vecchio, ma le mie storie sono ancora vive. Nuovi intagliatori stanno creando nuovi pali totemici, mantenendo forte la tradizione. Ricordo a tutti che le storie possono essere raccontate in molti modi, non solo nei libri, ma nel legno, nella pietra e nell'arte. Sono un simbolo di famiglia, di storia e della meravigliosa arte dei Primi Popoli del Pacifico nord-occidentale, che collega il passato al futuro perché tutti possano ammirarlo e goderne.