Età delle esplorazioni

Mi chiamo Ferdinando Magellano. Fin da quando ero un ragazzo in Portogallo, il mio mondo era fatto di mappe e del richiamo dell'oceano. Vivevo in un'epoca di grandi scoperte, un tempo in cui l'aria stessa profumava di avventura e spezie. Tutti in Europa parlavano delle Isole delle Spezie, terre lontane in Oriente da cui provenivano chiodi di garofano, noce moscata e cannella, tesori più preziosi dell'oro. Le navi portoghesi le raggiungevano navigando verso est, circumnavigando l'Africa in viaggi lunghi e pericolosi. Ma io, studiando le mie mappe e osservando la curva dell'orizzonte, ero convinto che ci fosse un'altra via. Un'idea audace, quasi folle, mi teneva sveglio la notte: se il mondo era rotondo, allora si poteva raggiungere l'Oriente navigando verso Occidente. Presentai il mio piano al mio re, Manuele I del Portogallo, con il cuore pieno di speranza. Gli mostrai le mie mappe, gli parlai delle correnti e delle stelle. Ma lui scosse la testa. Considerava la rotta orientale sicura e consolidata, e la mia idea nient'altro che il sogno di un visionario. Il suo rifiuto fu un colpo durissimo, ma non spense la fiamma della mia determinazione. Se il mio paese non credeva in me, avrei trovato qualcuno che lo facesse. Il mio sogno era più grande della lealtà a un singolo re; era un sogno per il mondo intero.

Nel 1517, lasciai la mia patria e mi recai in Spagna, la grande rivale del Portogallo. Lì, presentai il mio audace progetto a un re giovane e ambizioso, Carlo I. A differenza di Manuele, i suoi occhi brillarono di interesse mentre gli spiegavo come una rotta occidentale verso le spezie avrebbe potuto portare un'immensa ricchezza e gloria alla Spagna. Con un globo tra le mani, tracciai il percorso che immaginavo: attraverso l'Atlantico, lungo le coste di un continente appena scoperto, e poi attraverso un oceano sconosciuto fino alle Isole delle Spezie. Re Carlo credette in me. Mi concesse la sua fiducia e, cosa ancora più importante, i fondi per allestire una flotta. L'emozione fu travolgente. Il mio sogno stava per diventare realtà. Per i due anni successivi, lavorai senza sosta nel porto di Siviglia. Radunammo cinque navi: la Trinidad, la mia ammiraglia, la San Antonio, la Concepción, la Victoria e la Santiago. Erano navi vecchie e robuste, che dovettero essere riparate e rifornite per quello che sapevamo sarebbe stato un viaggio epocale. Raccogliemmo un equipaggio di circa 270 uomini, un gruppo eterogeneo di spagnoli, portoghesi, italiani, greci e francesi, ognuno con le proprie speranze e paure. Finalmente, il 20 settembre 1519, la nostra grande armata salpò dal porto di Sanlúcar de Barrameda. Mentre guardavo la costa spagnola svanire all'orizzonte, sapevo che stavamo navigando non solo verso ovest, ma verso l'ignoto stesso.

La traversata dell'Atlantico fu solo l'inizio delle nostre prove. Le tempeste ci sferzarono con una furia terrificante, scuotendo le nostre piccole navi come gusci di noce. Una volta raggiunta la costa del Sud America, iniziammo una ricerca estenuante di un passaggio che ci conducesse all'altro oceano. Mese dopo mese, navigammo verso sud, esplorando ogni baia e ogni fiume, ma trovando solo vicoli ciechi. L'inverno ci sorprese in una baia desolata che chiamammo Porto San Giuliano. Il freddo era pungente, il cibo iniziava a scarseggiare e, con esso, anche la speranza. La paura e la disperazione si trasformarono presto in rabbia. Alcuni dei miei capitani spagnoli, che non si erano mai fidati di un comandante portoghese, organizzarono un ammutinamento. Si impadronirono di tre delle mie navi, sfidando la mia autorità. Fu il momento più buio. Sapevo che se avessi perso il controllo, la missione sarebbe fallita e saremmo morti tutti in quella terra dimenticata da Dio. Dovetti agire con fermezza. Fu una decisione terribile, ma riuscii a sedare la rivolta e a riprendere il comando. La disciplina fu ripristinata, ma il prezzo fu alto. Continuammo a navigare verso sud e, finalmente, il 21 ottobre 1520, la nostra perseveranza fu premiata. Trovammo l'ingresso di uno stretto tortuoso e insidioso. Mentre navigavamo tra le sue alte scogliere, provai un'incredibile sensazione di trionfo. Dopo trentotto giorni di navigazione difficile, emergemmo in un nuovo, vasto e meravigliosamente calmo oceano. Era così tranquillo rispetto alle tempeste dell'Atlantico che lo battezzai Oceano Pacifico. Avevamo trovato il passaggio segreto.

L'immensità del Pacifico era diversa da qualsiasi cosa avessimo mai immaginato. Credevo che avremmo impiegato poche settimane per attraversarlo, ma i giorni si trasformarono in settimane e le settimane in mesi. Per novantanove lunghi giorni non vedemmo terra, solo un'infinita distesa di acqua blu sotto un cielo implacabile. Le nostre scorte si esaurirono. Fummo costretti a mangiare gallette infestate dai vermi, segatura e persino il cuoio che ricopriva gli alberi delle navi. Una terribile malattia chiamata scorbuto si diffuse tra l'equipaggio, causata dalla mancanza di frutta e verdura fresca. I miei uomini, un tempo forti e fieri, diventarono deboli e malati. Fu una prova di resistenza fisica e mentale. Finalmente, nel marzo del 1521, avvistammo terra. Erano le isole che oggi conosciamo come Filippine. La gioia di trovare acqua fresca, frutta e cibo fu indescrivibile. Ma questa terra di salvezza divenne anche il luogo della mia fine. Nel tentativo di stabilire un'alleanza per la Spagna e diffondere la mia fede, mi lasciai coinvolgere in un conflitto locale. Il 27 aprile 1521, durante la Battaglia di Mactan, fui ucciso. La mia morte non fu la fine della spedizione, ma una parte del suo altissimo costo. Il mio sogno di completare il viaggio era finito, ma il viaggio stesso doveva continuare.

Anche se la mia vita si concluse su quella spiaggia lontana, la mia missione non morì con me. Il mio equipaggio superstite, decimato ma non sconfitto, continuò il viaggio. Sotto il comando del coraggioso Juan Sebastián Elcano, presero una decisione audace. Invece di tornare indietro attraverso il Pacifico, avrebbero continuato a navigare verso ovest. A bordo dell'ultima nave rimasta, la Victoria, attraversarono l'Oceano Indiano, doppiarono il Capo di Buona Speranza in Africa e risalirono l'Atlantico. Nel settembre del 1522, quasi tre anni dopo la nostra partenza, la Victoria attraccò finalmente in Spagna. Di oltre 270 uomini, solo 18 erano tornati. Ma avevano compiuto l'impossibile. Avevano completato la prima circumnavigazione del globo. Il nostro viaggio, nato da un sogno e forgiato nelle difficoltà, aveva dimostrato una volta per tutte che il mondo era rotondo. Aveva collegato oceani e continenti, dimostrando che l'umanità, con coraggio e perseveranza, può superare qualsiasi confine. La mia speranza è che la nostra storia ispiri per sempre le generazioni future a esplorare, a sognare e a non arrendersi mai di fronte all'ignoto.