கண்டுபிடிப்புக் காலம்

வணக்கம். என் பெயர் பெர்டினாண்ட் மெகல்லன். நான் போர்ச்சுகல் நாட்டைச் சேர்ந்த ஒரு பிரபு. சிறு வயதிலிருந்தே, கடலும் வரைபடங்களும் என் மனதைக் கவர்ந்தன. உலகின் மறுபக்கத்தில் உள்ள மர்மமான இடங்களைப் பற்றி நான் கனவு கண்டேன். என் காலத்தில், ஐரோப்பாவில் உள்ள அனைவரும் 'மசாலா தீவுகள்' என்று அழைக்கப்படும் இந்தோனேசியாவின் மொலுக்காஸ் தீவுகளைப் பற்றி பேசிக்கொண்டிருந்தார்கள். கிராம்பு, இலவங்கப்பட்டை, ஜாதிக்காய் போன்ற மசாலாப் பொருட்கள் தங்கத்தை விட மதிப்புமிக்கவையாக இருந்தன. அவற்றை அடைவதற்கான ஒரே வழி, ஆப்பிரிக்காவைச் சுற்றி கிழக்கு நோக்கிப் பயணம் செய்வதுதான். அது மிக நீண்ட மற்றும் ஆபத்தான பயணமாக இருந்தது. நான் வரைபடங்களையும், நட்சத்திரங்களையும் மணிக்கணக்கில் படித்து, ஒரு துணிச்சலான யோசனையை உருவாக்கினேன். கிழக்கு நோக்கிச் செல்வதற்குப் பதிலாக, மேற்கு நோக்கிச் சென்றால் என்னவாகும்? உலகம் உருண்டையாக இருந்தால், நாம் மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்தாலும் மசாலா தீவுகளை அடைய முடியும் என்று நான் நம்பினேன். இது ஒரு புரட்சிகரமான யோசனையாக இருந்தது. நான் எனது திட்டத்தை போர்ச்சுகல் மன்னரிடம் முன்வைத்தேன். ஆனால், அவர் என் யோசனையைக் கேட்டு சிரித்து, அதை ஒரு முட்டாள்தனமான கனவு என்று நிராகரித்தார். என் சொந்த நாட்டிலேயே என் கனவு நிராகரிக்கப்பட்டது எனக்கு மிகுந்த ஏமாற்றத்தை அளித்தது. ஆனால் நான் விட்டுவிடவில்லை. என் கனவை நம்பும் ஒருவரைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும் என்று நான் முடிவு செய்தேன்.

என் கனவைத் தொடர, நான் 1517-ஆம் ஆண்டில் ஸ்பெயினுக்குப் பயணம் செய்தேன். அங்கு, நான் இளம் மன்னர் முதலாம் சார்லஸைச் சந்தித்தேன். நான் எனது வரைபடங்களை விரித்து, மேற்குப் பாதையின் மூலம் மசாலாத் தீவுகளை அடையும் எனது திட்டத்தை விளக்கினேன். என் பேச்சில் இருந்த ஆர்வத்தையும், என் கணக்கீடுகளில் இருந்த உறுதியையும் அவர் கண்டார். போர்ச்சுகல் மன்னரைப் போலல்லாமல், சார்லஸ் என் திட்டத்தின் திறனைக் கண்டார். அவர் என் பயணத்திற்கு நிதியளிக்க ஒப்புக்கொண்டபோது என் இதயம் மகிழ்ச்சியால் துள்ளியது. அது ஒரு மகத்தான பணி. நாங்கள் ஐந்து கப்பல்களைத் தயார் செய்தோம்: டிரினிடாட், சான் அன்டோனியோ, கான்செப்சியோன், விக்டோரியா மற்றும் சாண்டியாகோ. இந்தக் கப்பல்களைப் பயணம் செய்யத் தகுதியானதாக மாற்றுவது கடினமான வேலையாக இருந்தது. நாங்கள் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கான உணவையும், பொருட்களையும் சேமித்தோம். ஐரோப்பா முழுவதிலுமிருந்து 270-க்கும் மேற்பட்ட மாலுமிகளை நாங்கள் நியமித்தோம். அவர்கள் அனைவரும் வெவ்வேறு மொழிகளைப் பேசினர், வெவ்வேறு பின்னணியில் இருந்து வந்தனர். ஆனால், அவர்கள் அனைவருக்கும் ஒரு பொதுவான கனவு இருந்தது: இதுவரை யாரும் செல்லாத இடத்திற்குச் சென்று வரலாற்றை உருவாக்குவது. இறுதியாக, செப்டம்பர் 20, 1519 அன்று, எங்கள் ஐந்து கப்பல்களும் ஸ்பெயினின் செவில் துறைமுகத்திலிருந்து புறப்பட்டன. நாங்கள் அறியாததை நோக்கிப் பயணம் செய்தோம். அது ஒரு புதிய சகாப்தத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது.

அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடப்பது நாங்கள் எதிர்பார்த்ததை விட மிகவும் கடினமாக இருந்தது. பயங்கரமான புயல்கள் எங்கள் சிறிய கப்பல்களைப் பந்தாடின. பல வாரங்கள் நாங்கள் நிலத்தையே பார்க்கவில்லை. நாங்கள் தென் அமெரிக்காவின் கடற்கரையை அடைந்தபோது, ஒரு புதிய சவால் எங்களுக்குக் காத்திருந்தது. அந்த বিশাল கண்டத்தின் வழியாக மேற்குப் பெருங்கடலுக்குச் செல்லும் ஒரு வழியைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும். மாதங்கள் கடந்தன, நாங்கள் தெற்கே பயணம் செய்துகொண்டே இருந்தோம். உணவுப் பற்றாக்குறை ஏற்பட்டது, குளிர் வாட்டியது, மாலுமிகள் மத்தியில் பயமும் சந்தேகமும் பரவத் தொடங்கியது. என் கேப்டன்களில் சிலர், இந்தப் பயணம் ஒரு தோல்வி என்று முடிவு செய்து, எனக்கு எதிராக ஒரு கலகத்தை ஆரம்பித்தனர். சான் அன்டோனியோ, கான்செப்சியோன் மற்றும் விக்டோரியா கப்பல்களின் கேப்டன்கள் என் அதிகாரத்தை மீறினர். நான் ஒரு கடினமான முடிவை எடுக்க வேண்டியிருந்தது. பயணத்தை ஒன்றாக வைத்திருக்க நான் உறுதியாகவும் கடுமையாகவும் இருக்க வேண்டியிருந்தது. நான் கலகத்தை அடக்கி, ஒழுங்கை நிலைநாட்டினேன். அது ஒரு சோகமான நிகழ்வு, ஆனால் பயணத்தின் வெற்றிக்கு அது அவசியமாக இருந்தது. பல மாத தேடலுக்குப் பிறகு, அக்டோபர் 21, 1520 அன்று, நாங்கள் இறுதியாக ஒரு குறுகிய, வளைந்து நெளிந்து செல்லும் நீர்வழியைக் கண்டுபிடித்தோம். அதுதான் நாங்கள் தேடிக்கொண்டிருந்த பாதை. அந்தப் பாதையின் வழியாகப் பயணம் செய்வது மிகவும் ஆபத்தானதாக இருந்தது. ஆனால் 38 நாட்களுக்குப் பிறகு, நாங்கள் அதன் மறுமுனையை அடைந்தோம். எங்கள் முன் ஒரு பரந்த, அமைதியான பெருங்கடல் விரிந்திருந்தது. அதன் அமைதியைக் கண்டு, நான் அதற்கு 'பசிபிக் பெருங்கடல்' என்று பெயரிட்டேன், அதன் பொருள் 'அமைதியானது'. அது ஒரு மகத்தான வெற்றித் தருணம்.

பசிபிக் பெருங்கடல் நாங்கள் நினைத்ததை விடப் பன்மடங்கு பெரியதாக இருந்தது. நாங்கள் 99 நாட்கள் நிலத்தையே பார்க்காமல் அந்தப் பெருங்கடலில் பயணம் செய்தோம். எங்கள் உணவுப் பொருட்கள் அனைத்தும் தீர்ந்துவிட்டன. நாங்கள் கப்பலில் இருந்த எலிகளையும், மரத்தூளையும், தோலையும் சாப்பிட வேண்டிய நிலைக்குத் தள்ளப்பட்டோம். ஸ்கர்வி என்ற பயங்கரமான நோய் எங்கள் மாலுமிகளைத் தாக்கியது. பலரும் இறந்தனர். அது ஒரு கொடூரமான நேரமாக இருந்தது. ஆனால் நாங்கள் நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை. இறுதியாக, மார்ச் 6, 1521 அன்று, நாங்கள் நிலத்தைக் கண்டோம். அது இன்றைய பிலிப்பைன்ஸ் தீவுக் கூட்டங்களில் ஒன்றாகும். அங்குள்ள மக்கள் எங்களுக்கு உணவும், நீரும் கொடுத்து உதவினர். அது ஒரு நம்பமுடியாத கண்டுபிடிப்பு மற்றும் நிம்மதியான தருணம். ஆனால், அந்த வெற்றி ஒரு புதிய மோதலுக்கு வழிவகுத்தது. உள்ளூர் தலைவர்களுக்கிடையேயான ஒரு சண்டையில் நான் தலையிட முடிவு செய்தேன். அது ஒரு பெரிய தவறு. ஏப்ரல் 27, 1521 அன்று, மக்டன் போரில் நான் கொல்லப்பட்டேன். என் பயணம் அங்கு முடிவடைந்தது. ஆனால், நான் தொடங்கிய பணி முடிவடையவில்லை. என் மரணம் அந்தப் பயணத்தின் ஒரு பகுதியாக, அதன் பெரும் விலையாக இருந்தது.

என் பயணம் அங்கு முடிந்தாலும், எங்கள் பயணத்தின் கதை முடிவடையவில்லை. மீதமிருந்த என் மாலுமிகள், ஜுவான் செபாஸ்டியன் எல்கானோவின் தலைமையில் பயணத்தைத் தொடர்ந்தனர். அவர்கள் பல ஆபத்துக்களைச் சந்தித்து, மசாலாத் தீவுகளை அடைந்து, பின்னர் ஆப்பிரிக்காவைச் சுற்றி தங்கள் பயணத்தைத் தொடர்ந்தனர். ஐந்து கப்பல்களில், 'விக்டோரியா' என்ற ஒரு கப்பல் மட்டுமே தப்பிப் பிழைத்தது. செப்டம்பர் 1522-இல், 18 பேர் கொண்ட குழுவுடன் அந்த ஒற்றைக் கப்பல் ஸ்பெயினை வந்தடைந்தது. அவர்கள் புறப்பட்டு மூன்று ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, அவர்கள் உலகை முதன்முதலில் சுற்றி வந்த மனிதர்கள் ஆனார்கள். எங்கள் பயணம், பூமி உருண்டையானது என்பதை சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி நிரூபித்தது. அது கண்டங்களை இணைத்தது, உலக வரைபடத்தை மாற்றியது. எங்கள் தியாகங்களும், விடாமுயற்சியும் வீண் போகவில்லை. அவை எதிர்கால தலைமுறையினரை ஆராயவும், கனவு காணவும், அறியாததை நோக்கித் துணிந்து செல்லவும் தூண்டின.